張大千年輕時住在蘇州，庭院裡那一池荷花成了他寫生的好地方，他三十三歲時開始住進北京頤和園，一住就是五年，頤和園池塘中美麗的荷花使他對畫荷的興趣越加濃厚。由於長期與荷花相處，使他特別偏愛荷花。張大千喜愛荷花的出泥不染，娉娉婷婷從水中浮起，雍容高貴，而田田荷葉，姿態優雅的荷杆也時常走進他的畫面。他認為，荷花最難下手的部分不是花，而是杆子，因為一筆下去不得回頭，重描就不成畫了。張大千常作小品荷花，但也有許多壯觀的大幅荷花作品， 張大千喜愛畫荷花，除其它原因外，他認為"中國畫重在筆墨，而畫荷是用筆用墨的基本功。"並且還認為畫荷與書法有著密切關係。故此，張大千畫荷的作品不但年年有，而且不斷推出新意。形成馳名中外的"大千荷"。他在三十五歲時作的《金荷》，就被法國政府購藏。對此徐悲鴻曾說："張大千的荷花為國人臉上增色"。張大千在數十年的藝術生涯中，經過不斷的探索和努力，使"大千荷"在中國美術史上有著特殊的地位。
1947年作 重彩金線紅荷 立軸 設色紙本
張大千畫荷可分為三類：一是工筆荷。二是寫意紅荷和白荷。這類畫現存最多，個性最強。畫中的主體通常都是一朵或幾朵舒展開的花瓣，中間露出蓮蓬和花蕊。花瓣雙勾，但不過多敷色或墨，只在勾線處用少許淡色或淡墨，在花瓣的尖部用濃色或濃墨勾畫，花蕊用藤黃和大紅點出，清新淡雅，讓人百看不厭。三是勾花點葉荷。這類畫是工筆和寫意相結合的作品，明顯受明代周之冕、孫克宏勾花點葉畫派的影響。荷花通是硃紅色，然後用泥金勾勒出輪廓線和花瓣上的細脈，使整朵荷花都突顯出來，這種“金絲荷花”，張大千晚年畫的最多。
《墨荷》 132×66cm 1946年作
張大千畫荷有許多獨特之處。他跟弟子糜耕雲說“畫荷主要在於畫荷葉及荷梗”。他畫荷葉喜用溼筆，學八大而略有變化。他畫荷梗喜用渴筆焦墨，個人風格突出。張大千晚年曾和臺灣畫家江兆申談及他的畫荷梗的方法，“大幅荷杆都是兩筆完成，一筆從上至下，另一筆從下至上，兩筆自然接榫”。關於這一點，他的老友、著名書畫鑑定家、畫家謝稚柳先生的話也可作為印證，“曩昔常觀張氏畫荷，丈二整紙，荷杆自上而下一筆，再自下而上一筆，兩筆接攏，粗細無差，似是一筆而成，天衣無縫。此等功力，唯張氏一人而已。”他還說“畫荷，最易也最難。易者是容易入手，難者是難得神韻”。
