玉竹為百合科多年生草本植物。根莖橫走，肉質黃白色，密生多數鬚根。葉面綠色，下面灰色。花腋生，通常1-3朵簇生。原產我國西南地區，但野生分佈很廣。耐寒，亦耐陰，喜潮溼環境，適宜生長於含腐殖質豐富的疏鬆土壤，切忌積水。《本草經集註》雲“莖幹強直，似竹箭桿，有節。”故有玉竹之名。植物的根莖可供藥用，中藥名亦為玉竹，秋季採挖，洗淨，晒至柔軟後，反覆揉搓，晾晒至無硬心，晒乾，或蒸透後，揉至半透明，晒乾，切厚片或段用。《本草正義》：“治肺胃燥熱，津液枯涸，口渴嗌乾等症，而胃火熾盛，燥渴消谷，多食易飢者，尤有捷效”。
玉竹的宜忌人群
禁忌人群：脾虛便溏者慎服，痰溼內蘊者禁服。
適宜人群：適宜體質虛弱、免疫力降低的人、陰虛燥熱、食慾不振、肥胖的人。
玉竹的功效與作用
玉竹味甘，性微寒。入肺、胃經。具有養陰、潤燥、除煩、止渴的功效。治熱病傷陰、咳嗽煩渴、虛勞發熱、消谷易飢、小便頻數等。《本草拾遺》載“主聰明、調血氣、令人強壯”。《日華子本草》載“除煩悶、止渴、潤心肺、補五勞七傷、虛損、腰腳疼痛、天行熱狂”。
玉竹的營養價值
玉竹鮮品含蛋白質，粗纖維，尼克酸，還含有鈴蘭甙、鈴蘭苦甙、山奈酚、槲皮素、粘液質、碳水化合物、維生素。
玉竹的選購
玉竹呈長圓柱形，略扁，少有分枝，長4至18釐米，直徑0.3至1.6釐米，表面黃白色或淡黃棕色，半透明，環節明顯，節間距離1至15釐米，節上殘留白色圓點狀鬚根痕和圓盤狀莖痕。質硬而脆，或柔韌，易折斷，斷面角質樣或顯顆粒狀。氣微，味甘，嚼之發粘。以條長、肥狀，色黃白者為佳。
玉竹的存儲
置通風乾燥處，防黴，防蛀。
玉竹的食用方法
內服：煎湯，6至12克;裂變膏、浸酒;或入丸、散。外用：適量，鮮品搗敷或熬膏塗。
1.玉竹陰虛有熱宜生用，熱不甚者宜制用。
2.肺中燥熱陰液不足，乾咳少痰，口燥咽乾者，可與沙蔘、麥冬、桑葉等相配。
3.熱病後期，損傷胃陰，症見飢不欲食，口舌乾燥者可與沙蔘、麥冬、甘草等同施。
4.凡內熱水渴不止者，可與天花粉、山藥、生地黃等同用，以滋陰清熱生津止渴。