北周武帝宇文邕明知自己在權臣宇文護的面前就是個傀儡，但他仍然委曲求全。此前三哥宇文覺在皇位上不到一年，大哥宇文毓在皇位上四年，雙雙被宇文護毒殺。
他即皇位後，為了避免再出現前車之鑑，臥薪嚐膽12年，終將宇文護絕地反殺。
周武帝宇文邕
556年，南北朝時期北周文帝宇文泰四月北巡，八月到達內蒙古境內烏加河。九月在寧夏固原縣染上疾病。
《魏晉南北朝史》記載，宇文泰知自己病重，派人急招侄子宇文護前去，以託付大事。宇文護趕到帳下後，宇文泰已經病危，他託孤於侄宇文護：“吾諸子皆幼，外寇方強，天下之事，屬之於汝，宜努力以成吾志。” 11月21日，宇文泰卒於陝西涇陽。
北周疆域
在宇文護的扶持下，宇文覺受禪即位，自稱天王，國號“周”，史稱“北周”，是為北周的開始。宇文覺稱天王后，宇文護就任大丞相，軍政大權實際上全部掌握在他手中。
年少輕狂的宇文覺雖然尚未成年，卻也想親自執政。《資治通鑑》所述，宇文覺“性剛果，惡晉公護之專權”。宇文護見他不服，宇文覺即位幾個月後就被他毒死，另立宇文毓為帝，是為北周明帝。
宇文毓表面看來溫弱，其實內裡極是明敏有主見。他不肯處處聽命宇文護, 宇文護見宇文毓不好控制便設宴又將宇文毓毒殺。
宇文護
明帝在位不過短短四年，宇文護又將他毒死，改立北周武帝宇文邕。宇文邕是宇文泰的第四子，他即位時，北周政局十分不穩，關鍵原因就在於宇文護壟斷了北周實權。
560年，周武帝宇文邕即位後，深知宇文護權傾朝野，所以剛開始時，他不敢暴露自己對宇文護的不滿。
宇文護的母親，被北齊俘虜，母子分離三十五年，後來北齊將她放回，周武帝對她也竭力奉承，“凡所資奉，窮極華盛。每四時伏臘，周主帥諸親戚行家人之禮，稱觴上壽”。以此博得宇文護的歡心。
周武帝
由於周武帝表面上的尊重，宇文護沒有像對宇文覺和宇文毓那樣對待他。宇文護還是時時要挾周武帝，專橫跋扈，總想取而代之。
572年，周武帝經過12年的臥薪嚐膽，羽翼已經豐滿，故決心剷除宇文護。同年宇文護從同州返回長安，周武帝便與他一同來見太后。周武帝對宇文護說：“太后春秋高，頗好飲酒。雖屢速，未蒙垂納。兄今人朝，願更啟請。”說著，從懷中掏出一篇《酒誥》交給宇文護，讓他以此勸說太后。宇文護進到太后居處，果然聽從周武帝所言，對太后讀起了《酒誥》。
北周時期的碑文
他正讀著，周武帝舉起玉珽在他腦袋上猛地一擊，宇文護跌倒在地，躲在一旁的周武帝的弟弟衛王直跑了出來，幫忙將其誅殺。
北周武帝反殺權臣宇文護，避免了走短命皇帝的老路，把北周從內亂傾軋中解救出來。北周的大權才真正開始掌握在皇帝手中。
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