在中國歷史上，權臣篡位的事情屢見不鮮。但權臣替別人篡位卻稱得上是一件新鮮事。北周權臣宇文護就是幹了這麼一件頗令人費解的事情。
宇文護是西魏權臣宇文泰的侄子，雖然兩人是晚輩和長輩的關係，但實際上兩人年齡也就僅僅相差了六歲。
宇文泰早年把持了西魏朝政，為了讓自己的事業更加順手，宇文泰不斷提拔家族成員，宇文護就是其中之一。宇文護有智謀、有氣度，在宇文家族的眾多子弟顯得特別突出，因此他很快就成為了宇文泰的左膀右臂，並在西魏朝廷中擔任開府儀同三司、大將軍等要職。
公元556年，宇文泰病危。臨終前，他將宇文護叫到病榻前，囑咐他照顧好自己的兒子們。交代完後事不久，宇文泰就撒手人寰了。
宇文泰死後，宇文護接管了朝政大權。同年，他逼迫魏恭帝元廓禪讓皇位，並將國號改為“周”，史稱北周。不過，雖然宇文護此時已經權傾朝野，但他沒有自己直接坐上皇帝寶座，而是將宇文泰的第三子、年僅15歲的宇文覺推上了這個位置，史稱北周孝閔帝（當時稱天王）。宇文護則以大司馬身份繼續把持朝政。
宇文護放著現成的皇帝不做，反而要讓給自己的堂弟宇文覺，那麼此後他是否有好好輔佐宇文覺治理國家呢？答案是沒有。宇文覺的皇帝寶座還沒坐熱，就在公元557年被宇文護給毒殺了。同年宇文護還下令殺死了前西魏皇帝元廓。
宇文覺死後，宇文護依然沒有選擇讓自己去當皇帝，而是改立宇文泰的庶長子宇文毓為帝，史稱北周明帝。宇文毓的命運比他三弟宇文覺略強一點。宇文覺只做了一年皇帝就被殺死，宇文毓做了三年皇帝才被宇文護給幹掉了。短短四年時間，宇文護連續做掉了三位皇帝，“屠龍高手”非他莫屬。
宇文毓被殺後，宇文護又擁立宇文泰的第四子宇文邕為帝，史稱北周武帝。從以往的經驗來看，宇文邕命運堪憂。然而，宇文邕比他的兩個哥哥要強很多，他低調內斂，從不和宇文護產生任何衝突，宇文護就是想找茬也抓不到任何把柄。這兩個各懷鬼胎的堂兄弟就這樣表面和氣，內心相互提防的狀態下，相安無事地度過了十幾年時間。
在此期間，宇文護到底想不想自己當皇帝呢？答案當然是非常想了。然而時機卻不在他這一邊。
自從宇文泰死後，宇文護就成了國家的最高掌權者。但宇文護的勢力跟宇文泰完全無法相提並論。當時最有權勢幾位柱國大將軍，只有於謹一人是宇文護的支持者，其餘幾人要麼是“騎牆派”，要麼是宇文護的反對者。這些人如同一座座大山擺在宇文護面前，每一座都不太好搬動。宇文護雖然剷除了其中一些人，但反對者的勢力依然非常強大。
儘管如此，宇文護篡位的決心還是很堅定的。為了能夠服眾，他決定通過征伐北齊，建立不世之功，讓大家心服口服。
公元563年，宇文護下令舉傾國之兵出征北齊。當時北周的實力要高出北齊一籌，如果指揮得當的話，消滅北齊並非不可能。但宇文護在軍事方面的天賦卻差強人意，戰場調度接連出錯，結果北周軍隊在“邙山之戰”中遭遇大敗，宇文護也因此威名掃地，篡位的難度又直線上升了。
在遭遇了軍事上的重挫後，宇文護只好把篡位計劃往後拖延。然而，時間卻對他越來越不利，因為宇文邕這個掛名“董事長”也在偷偷積攢實力。結果，宇文護的篡位計劃還沒開始實施，宇文邕這邊就決定先下手為強了。
公元572年，宇文邕用計將宇文護騙入宮中。自以為誰也不敢動他的宇文護在毫無防備的情況下，遭到宇文邕從背後發起的偷襲，結果被活活打死。“屠龍高手”最終還是被“龍”給反殺了。
參考文獻：《周書·卷十一·列傳第三》