宇文護為北周文帝宇文泰之侄，而宇文泰才是北周真正的建立者。所以宇文護從小便跟隨叔叔宇文泰帶兵打仗。早年在於東魏高歡作戰中，屢立戰功，被宇文泰封為都督，驃騎大將軍。在西魏恭帝元年，宇文泰病逝，宇文護的堂弟宇文覺（宇文玥的原型）繼承了西魏大權，宇文護輔政。宇文覺由於登基時年幼，大部分軍政事務都是由宇文護決策。在宇文覺十五歲那年，宇文護殺掉西魏皇帝，擁立宇文覺登上帝位，建立了北周政權，這時軍政大權已經完全掌握到了宇文護手中。
宇文覺長大以後不滿於堂哥宇文護的專權， 於是就聯合趙貴，獨孤信等大臣，企圖除掉宇文護。在私下裡宇文覺也偷偷養了一大批的武士，經常在皇宮後園演習如何擒拿宇文護，準備在宮廷宴會時殺掉宇文護。誰知他們的計劃還沒實施，就有人向宇文護高密，反被宇文護提前動手，於是趙貴被殺，獨孤信被罷官，宇文覺被廢黜（後被宇文護毒死）。這也是宇文護第二次殺害帝王。
宇文護殺掉宇文覺以後，便扶持宇文覺的弟弟宇文毓為皇帝，因為宇文毓在宇文護眼裡溫文爾雅，覺得宇文毓肯定會乖乖的聽他的話。沒想到宇文毓並非他想象的那樣，在宇文毓繼位以後，很快就表現出了出色的政治才能，使得一大批的老臣元勳向他靠攏，這讓宇文護非常有壓力。於是宇文護就在公元560年，指示一個御廚在宇文毓的食物中下毒，毒死了宇文毓。這也是宇文護第三次毒害帝王。
宇文毓死後，宇文護又擁立宇文覺的四弟宇文邕為皇帝，實權仍然掌握在自己手裡。宇文邕繼位以後，不想兩個哥哥一樣，鋒芒畢露，而是非常的懂得韜光養晦。雖然宇文護非常的霸道無比，宇文邕卻處處謙讓。在宇文護兩次伐北齊打敗歸來之時，宇文邕便聯合弟弟宇文值殺死了宇文護。就這樣一代權臣終被殺死。
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