《北史》中有如下的記載：
帝曰：“吾形容若此，必不濟。諸子幼，天下事以屬汝。”護涕泣奉命。
這一幕發生在宇文泰的病榻前。556年，宇文泰驟然病逝於西巡路上。臨終前，將未完成的大業與家小一起託付給了宇文護。
宇文護，字薩保，代郡武川人，宇文泰的大哥宇文顥的兒子。幼年喪父，從小跟隨在叔父宇文泰的身邊，宇文泰極度喜歡這個侄子，曾經評價他說：“志度類我。”在宇文泰看來，作為自己最器重的人，由他來完成自己未完成的事業那是最好不過了。
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作為一個睿智的權臣，何以在臨終之際，單獨將大業託付給宇文護？當時跟宇文泰一起幹革命的都是些老資歷，並且手握兵權。按照道理來說，當時天下未平，宇文護資歷不夠，由他來接手自己權利，恐怕會不服眾，從而引起軍隊動亂。另一個方面，將孩子託付給宇文護，又交給他那麼大權利，會不會導致宇文護專權，然後幹出對自己兒子們不利的事情？
從後面的事實，我們可以看到，宇文泰看人的眼光很準！當然，他也是有根據的。據史書記載，宇文護“幼方正有志度”、“性至孝”，從小帶大的孩子，宇文泰心裡有數。看著當時還名位不高的宇文護，兩三年內就將老革命分裂瓦解掉，基本穩固宇文家的權勢，後面即使殺了宇文泰倆兒子，最終還是沒有奪取皇位，反被宇文邕所殺。
看完宇文護的一生，強勢殺害三個皇帝，其實這三次他都有機會自己上位，但是他沒有。這說明，他還不是一個冷酷的政治高手，心裡尚存仁慈的情感。下面，我們來仔細分析一下，這三次機會怎麼從他手裡溜走的。
第一次，宇文泰死後不久，宇文護逼迫西魏恭帝禪位，立宇文泰嫡子宇文覺繼位，稱為周天王，即北周孝閔帝。這一年是557年，宇文覺15歲。
如果這一次，宇文護自己上位的話，成功機會可能不大，最大可能性的結局是，被宇文泰的一幫老革命藉口為魏恭帝報仇弄得家破人亡。但是努力拼搏一下，成功也不是不可能。
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宇文覺繼位就不一樣。這一幫掌握軍事重權的老傢伙們跟隨宇文泰打天下是為了什麼？榮華富貴！他們之上是宇文泰，宇文泰之上還有個皇帝，感覺還差點點。但是宇文覺繼位，他們個個都是開國功臣，一人之下萬人之上！這是每個人都樂見的。
這也給了宇文護一個鑽空子的機會。新帝繼位，大封功臣。先是拉攏宇文泰的鐵桿粉絲於謹，達成共同利益體。然後將其他柱國加封，明升暗降，奪去實權，主要是架空直接反對的趙貴，間接反對的獨孤信。讓大家明面上無話可說。
這就直接導致了趙貴跟獨孤信密謀殺害宇文護，從而給了宇文護殺害他們的藉口。最終趙貴被誅，獨孤信被罷免，隨後被逼自盡。從此，有異心的大臣徹底被滅，北周趨於穩定。說北周是宇文護開創的，這一點沒有人能夠懷疑，但是他也背上了弒君的萬古罵名。
第二次，殺害宇文覺後自立。
隨著宇文護一步步剷除異己，軍權在握，一些跟著宇文泰的文臣看不下了。如果宇文護步步得勢，那麼皇權的跌落就會直接導致他們這些圍在皇帝身邊的人失勢。於是他們就慫恿宇文覺剷除宇文護，收回皇權。
年少氣盛的宇文覺，本來也不想做什麼傀儡皇帝，依照下面臣子的意見積極準備。招收一群年輕人，天天在皇宮練習拳腳功夫，為殺害宇文護做準備。可惜，還是被洩密了。宇文護直接廢除宇文覺，這時候離宇文覺繼位還不滿一年。
宇文護將宇文覺關起來，將一幫參與謀害他的人斬盡殺絕。然後意欲立宇文泰的大兒子宇文毓繼位。
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這個時候，如果宇文護自立，成功的可能性很大，甚至可能可以平穩過度而不引起動亂。這不是空口亂說，有證據。
當時宇文護招來滿朝大臣，將自己的意見講出來，就講宇文覺怎麼怎麼不行，不能做皇帝，做了也是個昏君。而宇文毓不錯，顏值才華人品俱佳，我覺得應該宇文毓來做皇帝。
當時這些大臣怎麼說的？他們說：“這是你的家事，你說了算，不用問我們這些外人。”其實這話很簡單，你宇文護跟宇文覺宇文毓都是一家人，你家誰做皇帝有啥不一樣？潛臺詞，宇文護你做也可以啊，我們沒意見。
但是宇文護沒有自立，隨後扶持了宇文毓，就是後來的北周孝明帝，時年23歲。這個年紀的宇文毓，多少已經有些熟練政治遊戲規則了，沒有宇文覺那麼衝動，宇文護交代做什麼就做什麼，安全地多活了幾年。
我們來推測一下宇文護為什麼沒有自立？他不想做皇帝嗎？不可能，是個人就想做皇帝，某些喪失“人性”的聖人排除。想做為什麼又沒做？有史書記載他曾經請人看天象能不能自立，人家說天象不允許他做，他就很遺憾了，但是明確說他想做皇帝的。
其實這種事情很簡單，有多少人篡位都是自導自演天降祥瑞，他也可以。重點是他沒有這麼做，這就要注意前面我們說過的關於他的記載“性至孝”。從小喪父，而叔父宇文泰對自己視如己出，寵愛有加，現在的一切都是叔父給的，怎麼忍心去將叔父的榮耀佔為己有？甚至，如果自立，勢必殺光宇文泰後人，不然終是隱患，宇文護不忍心了。
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宇文護在矛盾裡掙扎，最終，善良的秉性佔據了上風。殺西魏恭帝是為了將宇文家的功業推上巔峰，殺宇文覺是為了自保，那麼宇文毓沒有害己之心，就讓他做個有名無實的皇帝，我做個有實無名的權臣，這難道不是兩全其美之策？宇文護就這麼定心來做個權臣，不做他想了。
世事總是在變化。宇文毓繼位時候已經是成年人，並且也不傻，畢竟這麼多年跟著宇文泰摸爬滾打也學了一些政治常識，會收斂自己的情緒。兩兄弟相安無事過了兩三年。
宇文護作為權臣總是會害怕自己的權勢會被奪走，所以經常會小心翼翼關注宇文毓的動向。而宇文毓本身很聰明很能幹，再加上已經二十五六了，不再是小孩子，朝廷就有人開始說起了宇文護應該歸還皇權的話題了。
宇文護雖然手握重權，但是很講道理。明面上，也不能一直不還啊。這也是個試探宇文毓真心臣服還是假意的機會。於是，上書請求交還政權。本身是一種試探，但是宇文毓一點推辭都沒有就接手了，並且能力出眾，自己親政做得很好。
宇文護雖然沒有交出軍權，但是政權已經交出去了，看宇文毓的能力遲早奪回軍權也不是什麼難事。登基以來，宇文毓也沒有出什麼錯，廢除他又沒有藉口，宇文護就派遣自己的親信往宇文毓的食品裡下毒。
宇文毓中毒病倒的那一刻就明白這是宇文護的手段。好在自己登基以來就做好了面對這一天的準備，一直讓四弟宇文邕跟隨在自己身邊學習處理政事，為的就是萬一有天自己倒下，他有制衡宇文護的能力。這宇文邕是最被宇文泰看好的兒子，只是年紀太小了。宇文毓中毒後即刻下詔讓弟弟宇文邕繼位。
這是560年的事情，宇文邕時年18歲。
這是第三次機會，也是宇文護自救的最後一次機會，權臣已經到了巔峰，一旦處於這個位置，就是要麼稱帝，要麼粉身碎骨。宇文護依然選擇了親情至上。
也許在他看來，殺害兄弟，是為了自保，權利的持續膨脹，讓他以為自己永遠可以控制宇文泰的幾個兒子。但是他不會去想，自己已經殺了宇文邕兩個哥哥，他不會恨你嗎？
對敵人的仁慈就是對自己的殘忍，所以當宇文護放棄了最後一次自救的機會後，果然結局悲慘。
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宇文邕比宇文毓更厲害，厲害在於會裝傻，會韜光養晦。宇文護說什麼就是什麼，對其言聽計從不說，還時不時地加封一下，送點東西討好一下。這對本來就過於自信的宇文護來說，真的就認為宇文邕怕了自己，再不會反抗。
臥薪嚐膽，一忍十二年。曾經被宇文護視為親信的宇文直，由於自己犯錯而被宇文護冷落一年又一年，終於受不了了，獻計宇文邕來殺害宇文護。
果然任何政權的解體都是由內亂引起。宇文邕看到了機會，十二年了，終於看到揚眉吐氣的曙光了！
在宇文護從外回來去拜見太后時候，讓宇文護去勸說太后戒酒，並且事先準備好《酒誥》讓宇文護讀給太后聽。
當宇文護毫無戒備朗讀之時，宇文邕用手中玉笏重擊其後腦勺，宇文護倒地後，被早就埋伏好的宇文直用刀砍死。可惜這麼一個立國重臣，就此一命嗚呼！隨後，宇文邕將宇文護的家屬兒子親信殺得一個不留。
從表面來看，宇文護死於宇文邕的設計暗害。但是仔細讀過宇文護的一生，我們會發現，能給宇文邕下殺手的機會完全是由於宇文護的仁慈。對政敵不能心狠手辣，終會導致自己身敗名裂。甚至妻兒屬僚，無一倖免。
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