北周，鮮卑人宇文家建立的王朝，雖然只有短短的24年，但意義很大，隋唐的盛世與北周的功業是分不開的，想了解北周，熟悉3個人即可，宇文泰，北周的奠基者，宇文護，北周前段的實際掌權者，宇文邕，北周後段的皇帝，其中又以宇文護最為跋扈，他雖只是大司馬大將軍，不是皇帝，但是他能在幾年內連殺3位皇帝，成為北周主宰者，執政達15年。
圖為滅北齊之前的北周勢力範圍。
宇文泰是西魏的掌權者，他死時把後事交給了宇文護，為了維護宇文家族和關隴集團的利益，公元557年，宇文護把西魏的傀儡小兒皇帝拓跋廓趕下臺，立了宇文泰的兒子宇文覺為帝，這就是北周，而廢帝拓跋廓先是降為了宋公，不久就被宇文護剁了，若干皇后出家為尼。
中國四大名樓之一的鸛雀樓，最早為當年宇文護所建。
宇文護為了肅清政敵，借刺殺事件殺了很多人，比如楚國公趙貴、衛國公孤獨信，柱國大將軍李遠等人，而宇文覺漸漸對宇文護專權和濫殺非常不滿，宇文護後來發現早前的宇文覺不信任自己，竟與李遠等人勾結謀害自己，於是果斷殺了宇文覺，立了宇文泰另一個兒子宇文毓為天王，公元559年宇文毓正式即皇帝位。
圖為北周武帝宇文邕。
宇文毓處理政事時，不受宇文護擺佈，兩人經常為朝政事宜爭辨，而宇文毓身邊也聚攏了一些威脅宇文家統治的另臣，宇文護執政的理念就一條，全力維護宇文氏家族的政權和地位，一旦有威脅立馬肅清，宇文毓此舉就招來了宇文護毒手，公元560年，宇文毓中毒而死，宇文護以皇帝遺詔傳位於宇文泰另一個兒子宇文邕。
北周帝陵位於咸陽渭城區。
宇文護執政這些年，兄弟幾個都看在眼裡，因為國家軍權牢牢掌握其手裡，誰對著幹必身首異處，聰明的宇文邕即位後就韜光養晦，不但處處討好宇文護，還照顧宇文護的生母，但暗地裡積蓄力量，隨時準備誅殺宇文護奪權，公元572年，由於宇文護指揮的北周軍進攻北齊，被打得大敗而歸，激起了嚴重的社會動盪和各階層矛盾，擁護宇文邕的人要求剷除宇文護，一次宇文護在進宮朝拜文宣太后的路上，被宇文邕、弟弟宇文直等人聯合殺死。