公元197年，于禁隨曹操率軍攻打宛城，當時宛城守將張繡認為曹軍不可戰勝，於是出城投降。後來張繡因不滿曹操的言行而背叛曹操，派軍隊攻打曹操的陣營，曹操倉促應戰，那時場面一度非常混亂。當時唯獨只有于禁約束部下，且戰且退，即便是于禁在撤退過程中損失了一些士卒，于禁也不允許軍隊散亂。在路上，于禁發現了十多個衣衫不整的傷兵，一問之下，原來才知道是曹操手下的青州兵在打家劫舍。青州兵本是黃巾軍，投降曹操後被曹操收編，此時沒了曹操的管束，這些人竟乘機搶劫。于禁聽後，當即率軍討伐這些為非作歹的青州兵，這些青州兵不敵于禁，於是逃到曹操面前汙衊于禁，稱于禁要造反。而於禁在得知消息後不以為意，認為他的首要任務是抗擊敵人，直到濠溝建好後，于禁才派人向曹操做出瞭解釋。曹操對於禁的做法也十分認同，稱讚于禁可以與古代名將相比，再加上于禁在宛城之戰中有功，所以隨後曹操封于禁為益壽亭侯。
不難看出，于禁素來堅毅穩重，再加上投靠曹操之後，他又能征善戰，先後隨曹操平定徐州，討伐呂布，大敗黃巾軍，戰勝袁術，抵禦袁紹，平定東海，因此，他深得曹操的信任，然而讓人意想不到的是，在於禁被封為左將軍，假節鉞，率軍援助樊城的曹仁時，于禁不敵關羽，竟然直接投降了，反倒是與于禁一同抵禦關羽的龐德寧死不屈，讓人敬佩。于禁當時為何會投降關羽呢？
有人認為，于禁之所以會投降關羽，不過是因為他貪生怕死罷了。縱觀于禁此前征戰的記錄，不難發現他治軍嚴格，為人毅重，但因為在這之前，他並沒有受到生命的威脅，因此，他還沒有表露出本來的面目。而在關羽水淹七軍時，于禁身邊的大將龐德因為不願意投降而被關羽斬殺，或許是因為龐德的死讓于禁感受到了死亡的威脅，為了保住他自己的性命，于禁只能投降關羽。也有人認為于禁之所以會投降，其實並不是為了他自己著想，而是為了保全他手下的士兵。畢竟身為三軍統帥的于禁要死很簡單，然而一旦他決意身死，關羽沒有就不能完全控制住這七路大軍，到那時只怕這些魏軍瞬間就成為了關羽的累贅，只能被殺，因此，為了讓手下的將士活命，于禁只能委屈自己了。
但仔細思考一下，不難發現于禁當時的行為算不上是古代所謂的投降。畢竟於禁雖然戰敗被俘，但他並沒有為蜀漢效力，而是被關押在了江陵，即便他被東吳救出來之後，也沒有在東吳任職，因此他只是一個敗軍之將，一個俘虜罷了。
然而可惜的是，即便於禁沒有投降，但後世還是認為他投降了，其實問題還是在龐德身上。要知道龐德與于禁不一樣，由於龐德的舊主馬超在蜀漢，一旦龐德投降，無論龐德是否在蜀漢為官，他都無法擺脫叛曹的罪名，正是因為龐德知道他只要投降就無法洗白，因此，龐德寧願身死也要保全自己家人的性命。然而於禁不一樣，于禁乃是三軍統帥，與曹操關係一直很好，只要他活下來，等曹操將關羽擊敗，或者戰事停止後，于禁不是沒有回到曹魏的可能。只可惜于禁雖然如願以償的回到了魏國，但曹丕卻抓著這件事沒有放，就此坐實了于禁投降，背叛魏國的罪名。
筆者認為，與關羽在曹操手下為官並被封位漢壽亭侯這件事相比，于禁無論是在蜀漢還是在東吳都沒有被封任何官職，足見於禁一直都是一個俘虜而非降將，因此在樊城之戰中，于禁的行為自然也談不上是投降了。