在中國傳統的民間神話中，掌管陰曹地府的眾神有別於掌管天界的眾神。天界眾神都是有名有姓，甚至出身來歷、生平事蹟也一清二楚。而地府之神自十殿閻君以下，均是有姓無名，有些甚至連姓都沒有，這一切都源於一部奇書《玉曆寶鈔》。
《玉曆寶鈔》是一部民間流傳已久的奇書，成書於清雍正時期。傳說是一位法號淡痴的修行者，在遊歷過地府之後，將此書從地府之中帶出的。
據說在庚午年的秋天，九月重陽節戊辰日，淡痴獨自一人登上高山，漫步遊覽於蒼茫的山水之間。在不知不覺間進入了神遊太虛的境界。淡痴於恍惚間見到一座石碑，碑上刻有一首篆書字體的偈語，共五十六個大字：“大道無為，清淨一真。六道眾生，皆因妄成。緣妄造業，善惡攸分。因果不爽，毫釐分明。心念才動，業相已形。人雖不見，神鬼早明。誤謂暗室，果報難遁。”
淡痴正在驚疑間，一轉身忽然又見到一座金碧輝煌的宮殿。在硃紅色的大門上，用黃金的釘子，掛著一塊匾額，上面寫著四個大字：出生入死。
他正在觀看瞻仰之時，從硃紅色的大門裡走出一位青衣使者，將淡痴從門角拉進這座金碧輝煌的宮殿，來到硃紅色的臺階上對著大殿內參拜。淡痴拜後退立於階下，此時大殿內華燈金燭，一派喜樂，原來是陰曹地府的眾神在慶祝酆都大帝的誕辰。
地府中的十殿閻君，帶著各路鬼判，來到大殿庭中向酆都大帝祝賀。在祝賀典禮完畢後，酆都大帝對地府眾神說了這麼一段話。
慈悲的地藏王菩薩想超度所有陰間的鬼魂，令世間之人不再行惡，以免墮入陰間地獄受苦。於是恩准所有的鬼魂，他們在人世雖然曾犯過錯誤，但若能真誠懺悔，改過和行善做好事的，則所做的罪業，可以從寬抵罪，免於遭受地獄的諸多苦刑。
這一項恩典，各路神靈已經彙集，上報於玉皇大帝，玉帝降旨纂集記載於《玉曆寶鈔》之中，施恩發行傳告於下界，遵守奉行。但是，這本《玉曆寶鈔》自從頒發到本殿，已年深日久，一直沒遇到能以陽世的肉身進入陰間冥府的大德修行者，將它帶回陽間公告世人。現在，臺階下的淡痴修行者，完全可以將此重任託付給他，弘傳於世間。既然已找到人，請判官快將《玉曆寶鈔》和諸神的語錄，繕寫成書。
接著酆都大帝又說道：“繕寫前奉玉皇大帝的玉旨指示：各報告中的前後繁文，以及各位神靈的履歷、姓名一概都刪去。只寫某帝、某菩薩、某殿某王、某判吏或吾等字樣，接著敘述所議論的各項字句。每句都逗點清楚，不用再斷句。可以使世間的男女容易瞭解，希望能遵照奉行。此外，我另有辨明陽世間以訛傳訛的文章，曾於壬午年季春三月甲辰日，上奏報告給玉皇大帝，並編於《玉曆寶鈔》之中。”
十殿閻君們聞聽後，立即命各自的判官們拿起筆，將酆都大帝的旨意記錄下來，並將十殿閻君及地府眾神的履歷、姓名一概都刪去了。這也就是為什麼世人不知地府眾神的履歷、姓名的原因了。
在中國民間對陰曹地府的觀念上，地府十殿閻君是彙集了佛、道兩教的冥界，“玉曆”一詞在道教經籍中的原意，可能是與死籍相對之生籍、仙籍之意。
而《玉曆寶鈔》與《功過格》、《陰騭文》、《太上感應篇》等其它善書最大的不同之處，在於《玉曆寶鈔》以冥府十殿閻君、以死後處罰作為生前為惡的報償，這也正應了那句“莫道無報應，鬼神有安排”，令世人知悉，應從善去惡，善待寶貴的人生。