在禮教嚴明的古代社會，男歡女愛一般都是非常隱晦的，哪怕是善於抒寫內心感情的大詩人們也很少去表達。我們看到的詩歌更多的是田園詩歌、憂國憂民的現實主義詩歌，卻很少見到抒寫男女感情的情詩。
但是，在所有的詩人中，元稹可以說是一個非常與眾不同的詩人，因為他最擅長的就是寫情詩，元稹的情詩至今還被許多談戀愛的人所使用，可以說元稹的詩歌比他這個名字更為出名。
元稹是北魏宗室鮮卑拓跋部後裔，北魏昭成帝拓跋什翼犍十九世孫，比部郎中元寬之子，母親是滎陽鄭氏，滎陽鄭氏是隋唐時期的北方著名士族，與博陵崔氏、隴西李氏、趙郡李氏、范陽盧氏、清河崔氏、太原王氏並稱為五姓七家。
元稹可以說是出生在一個地地道道的高門望族，而且還是一個混血兒，從小長得眉清目秀，還才華橫溢。元稹八歲時，父親元寬因病去世，出生書香門第的母親鄭氏親自教元稹讀書。天資聰穎的元稹15歲參 “禮記、尚書”考試就兩經擢第，23歲時和白居易一同中了進士。
年紀輕輕的元稹可以說是年輕有為、少年得志，他既是個才子，又外表英俊，自然是非常容易俘獲女子的歡心。
元稹21歲時，曾經在蒲州待過一段時間，當時那個地方有戰亂髮生，元稹因為友人的幫助，保護了自己的遠親崔鶯鶯一家人，並因此和崔鶯鶯相愛，但短暫的甜蜜之後，元稹卻拋棄了崔鶯鶯，去京城謀取功名，參加進士考試。
在考上進士後，元稹立即就和朝中的大官韋夏卿的女兒韋叢結婚了，和崔鶯鶯的愛情就這樣被元稹拋到了腦後，但卻在他自己寫的自傳小說《鶯鶯傳》裡留下了永遠的記憶。
除了《鶯鶯傳》，元稹還寫過一首非常著名的情詩：
離思
唐 元稹
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。
“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”這句詩最喜歡被熱戀中的青年男女所使用，因為愛情是具有排他性的，哪怕是在可以一妻多妾的古代，在同一時期也只會愛上一個人。你愛上的那個人是獨一無二的，她是波濤洶湧的滄海，是雲海翻滾的巫山，其他的人都是平凡的小溪流，是比不上巫山雲海的普通山景。
關於這句詩，一個說法是寫給元稹早逝的妻子韋叢的，另一個說法則是寫給元稹的初戀崔鶯鶯的。元稹雖然拋棄了崔鶯鶯，但內心可能還是有一些愧疚之情，從詩歌的意境上來說，也確實非常符合人們對美好初戀的那種至純至美的心靈感受。但更為廣泛的說法，則是元稹懷念妻子韋叢所作。
為什麼人們都記住了元稹的這首情詩，卻很少有人記住元稹這個人的名字呢？這也跟元稹的人品和複雜的感情經歷不無關係。元稹這個人確實非常的複雜，但簡單的“渣男”兩個字卻又似乎不能概括元稹的一生，因為他的政治才華和文學成就也是讓人無法忽視的。
也正是因為元稹的才華，讓他格外能討女子的歡心，這一點或許也可以理解，對於一個情竇初開的少女，遇到一個外貌堂堂、才華出眾的才子後，肯定是毫無抵抗力的。可惜的是，崔鶯鶯的家世不能符合元稹為官發達的人生要求。元稹少年喪父，靠母親一個人教授長大，一心要擺脫貧困的人生處境，選擇與高門聯姻，這是那個時代最無情的選擇，也是最現實的選擇。