元朝（1271年—1368年），由蒙古族建立，是中國歷史上首次由少數民族建立的大一統王朝。定都大都（今北京），傳五世十一帝，歷時九十八年。
1206年，成吉思汗鐵木真統一漠北建立大蒙古國後開始對外擴張，先後攻滅西遼、西夏、花剌子模、東夏、金等國。
1227年成吉思汗在征伐西夏的時候去世。根據成吉思汗生前給4位兒子的領域劃分，分成三大汗國和草原本土（大汗汗國）：
分別是朮赤的欽察汗國（金帳汗國）、察合臺的察合臺汗國、窩闊臺的窩闊臺汗國、拖雷的草原本土（大汗汗國）
這三大汗國和草原本土（大汗汗國）都是由推選出來的蒙古可汗統領，成吉思汗之後的繼任者分別是窩闊臺、貴由、蒙哥。此時，對外的統稱還是大蒙古國。
1259年，蒙哥汗去世後，引發了阿里不哥與忽必烈的汗位之爭，促使大蒙古國裂。
蒙哥戰死在釣魚臺，弟弟旭烈兀在西征開拓的疆域上建立伊利汗國；弟弟忽必烈則攻下南宋，加上草原本土的領地成立元朝。此時正式形成了元朝和蒙古四大汗國的格局：元朝和伊利汗國、欽察汗國（金帳汗國）、察合臺汗國、窩闊臺汗國。此時，四大汗國和元朝已經各自為政，不再承認元朝的宗主關係，不再服從元朝的統治。
1260年忽必烈即汗位，建元“中統”。
1271年，忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號為“大元”，次年遷都燕京，稱大都 。1279年（至元十六年），元軍在崖山海戰消滅南宋，結束了長期的戰亂局面。
1368年，朱元璋稱帝建立明朝，隨後北伐驅逐元順帝攻佔北京。此後元廷退居漠北，史稱北元。
1402年，元臣鬼力赤篡奪政權建立韃靼，北元滅亡。
世祖忽必烈中統，至元1260——1294
裕宗真金 追尊
成宗鐵穆耳元貞，大德1294——1307
順宗答剌麻八剌追尊
武宗海山至大1307——1311
仁宗愛育黎拔力八達皇慶，延祐1311——1320
英宗碩德八剌至治1320——1323
顯宗甘麻剌追尊
也孫鐵木兒泰定，致和1323——1328史稱泰定帝
少帝阿速吉八天順1328（27天）
明宗和世㻋天曆1329（184天）
文宗圖帖睦爾至順1329——1332
寧宗懿璘質班沿用至順1332（52天）
惠宗妥歡帖睦爾元統，至元，至正1333——1370
元朝和大蒙古國的區別與聯繫：
大蒙古國是元朝前身。
元朝皇帝兼任蒙古大汗，但四大汗國只是名義上屬於大蒙古國，實際上已是獨立國家。
由於忽必烈與阿里不哥爭奪汗位，並不是忽裡臺大會推選出來的，並且忽必烈推行的“行漢法”主張，明顯違背了蒙古傳統，造成許多蒙古貴族的不滿，拒絕歸附忽必烈汗國，結果導致其他幾個蒙古汗國紛紛敵對。這場內戰讓四大汗國先後脫離獨立，直到元成宗時期才承認元朝為宗主國。
元世祖忽必烈一直用金錢財富拉攏四大汗國，換取他們對自己地位的承認。
元朝和蒙古四大汗國關聯性和區別：
都是由成吉思汗的後世子孫；
兩者的疆域大部分都被成吉思汗、窩闊臺汗、貴由汗、蒙哥汗，這四位大汗統治過；
忽必烈時期，其他四位汗國並不服從忽必烈的管理；
元朝是四大汗國的宗主國，但是“四大汗國”和“元朝”各自為政，又血脈相連；
元朝存在時間遠遠短於大蒙古國；大蒙古國政權起止時間為1206年成吉思汗至1634年林丹汗，共608年。元朝起止時間為1271年忽必烈至1368年元惠宗，共97年。
元朝在其控制範圍內實行漢化政策，改國號“大蒙古國”為“大元”，其他幾大汗國並未實行漢化政策
四大汗國只承認元朝統治者為蒙古可汗，但是不承認統治者是皇帝，不承認元朝，只承認大蒙古國。
孛兒只斤，蒙古族乞顏部孛兒只斤氏，實際上是蒙古皇族的氏族名稱，明人寫《元史》時誤將其寫作奇渥溫氏。
乞顏部包羅歹孛兒只斤氏是蒙古語舊時漢譯帶侮辱性的貶稱，正確譯為奇源部包爾熾君氏或包爾之金氏，也有譯作博爾濟吉特氏、博爾濟吉忒、博爾濟錦、孛兒吉德、孛兒吉根、孛兒吉濟錦、博羅特、布兒赤金、孛爾吉，包爾積金、包侕赤金等。元末避難改姓王，餘，寶，鮑，博，雲，羅，伍，他，白，幹，屈，金，雲，羅，月等。