要說原陽早期的豫劇，不能不提到一個村——大張寨。這年季春，到大張寨採風，聽幾位老人扯起當年的故事。
這是個關於大張寨窩班的故事。所謂“窩班”，就是科班，乃“一窩學生”的意思。這個班1912年成立，地點在村東的一座廟裡。村裡有名的鄉紳張煥彩任名譽管主，真正的管主是張宣，教戲的叫小林，因為村裡頭有個演員名叫保慶（藝名慶保），班名就稱“永慶班”，演員均以“慶”排行。
1936年，曾在班裡學戲的陽武縣城東街人稱“銅葫蘆”的馬慶富和大張寨窩班管主張宣以“二八”抽箱錢為協議，重振永慶班，班址設在縣城東街的太元庵內。戲班有演員60多人，還邀請了寧陵縣著名女演員“金蜜蜂”及其女兒高巧女等加盟。戲班剛攏起，就被汲縣“玉花樓”高價邀請為其開業獻演三天，轟動新鄉一帶。1938年，日寇攻陷陽武，戲班遂解散。
戲班中出了許多名噪一時的名角，他們是這個故事的主人公。時莊的徐慶虎（1898—1980）幼年時討飯來到大張寨，在戲班門外聽戲入了迷，被班主張煥彩樣中，收其入科，徐慶虎真是該吃這碗飯的，三個月後登臺，一炮走紅，人稱“小花臉”，以《南陽關》、《瓦崗寨》等劇在彰德、衛輝、懷慶三府叫響得很。王杏蘭的李慶裕（1900-1937），綽號“洋燈罩”，12歲到大張寨窩班學戲，3年後，以“小生”、“娃娃生”登臺演出，曾在《天河配》中飾牛郎，《跪樓》中飾羅煥，扮相英姿逼人，唱腔清亮優美。可惜遭奸人暗算，嗓子被損壞，不得已改演丑角。他演一行精一行，他表演的“頂燈”，無論起、坐、跑、臥、爬、滾、鑽、拱，那燈竟如釘住一樣，立而不落，堪稱一絕。民國10年，他又到開封拜田萬林為師學打鼓。田藝高而性傲，其徒弟三遍不通竅即逐出師門。但是李慶裕的靈性讓他讚歎不己，以納慶裕為徒為一生幸事。李慶裕打鼓架式穩重，嘴噙菸捲的紙灰整支不落。更令人痛惜的是，李慶裕後來又染上鴉片癮，民國26年因煙痢而暴卒。
還有兩個英年早逝的悲劇人物，杏蘭人孫蘭芳（1911—1944）10歲在大張寨學戲，她聰慧穎悟，好學上進，很快就成了臺柱子，凡由她主演的戲均加收五個銅錢，戲班分紅每次要給她外加一塊大洋。孫蘭芳除了愛唱戲，還有一最愛是她養的百靈鳥，跑碼頭演出都帶著。後來鳥兒死去，她啼哭不止。她父親煩了，說：“你要再哭，也死了算了！”不想在開封演過戲後，孫蘭芳竟悄悄跑到20裡外的一條河邊，用繩子把一塊石頭系在脖子上，沉水而亡。惜乎哉！還有人稱“江米麵人”的毛淵正（1920—1960），14歲時已是本村夏莊戲班上的主要角色，在大張寨窩班三年，諳習巧練，終成名角。他體形嬌小，皮膚白嫩，聲調細膩委婉，飾演的刀馬旦角色，竟讓觀眾為其真實性別而擊掌打賭。毛淵正後來到國民黨48軍唱戲，一次演出時，出汗中風而導致半身癱瘓，離開心愛的舞臺，抑鬱憂愁而去世。
在舊社會，戲劇演員的地位是極其低下的，是被世人輕賤的“戲子”，死後不能入祖墳，即使是“戲子”的近親密友亦為恥辱。更甚者，汙其為“無賴之徒”，非匪即盜。他們常常被達官顯宦玩弄於股掌，或被地痞流氓尋釁欺侮，甚至親戚朋友也疏遠他們。他們生活在社會底層，揹負著一種熱愛，敢於張揚個性，他們在屈辱中亮相，大地為之生色；他們在貧寒中高唱，行雲為之遏止。