曹操這個人遭人詬病，最大的特點就是挾天子以令諸侯，說他藉著皇帝的號令威脅諸侯，甚至想取而代之。其實在當時，曹操的權利並不是最大的，最大的應該是二袁，比如袁紹和袁術。袁術弱視，袁紹為何不想奉迎天子。難道袁紹手下也沒有能人，難道袁紹沒有想到在朝廷中當伊尹霍光的權勢。是不想還是不屑。
私下認為袁紹想過，手下大臣也說過。只是袁紹內心不屑在小皇帝劉協身邊做事。歷史為證：當漢獻帝剛渡過黃河踏上了歸途時，袁紹的謀士沮授就勸袁紹把獻帝接致鄴城，以後就可以“挾天子而令諸侯”，然而，目光短淺的袁紹拒絕了沮授的良策（其實田豐和沮授兩人的智謀並不在程昱，荀攸等人之下，真的是袁紹扶不上牆啊！）幾乎同時，曹操的重要謀臣荀彧向曹操建議：“奉迎天子都許（許昌）”，並警告說：“奉迎天子是順從民望，制服雄傑之舉，若不早定，後悔不及。”曹操立刻派曹洪前行，接著親子趕到洛陽，朝見漢獻帝，又藉口洛陽無糧（其實洛陽也真的無糧），把獻帝接到許昌，改元為建安。漢獻帝從此就成為曹操手中的傀儡。
袁紹這個人家大業大，政治資源雄厚，出身名門望族，自曾祖父起四代有五人位居三公，自己也居三公之上，其家族也因此有"四世三公"之稱。父親袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎將，袁紹生得英俊威武，甚得袁逢、袁隗喜愛。憑藉世資，年少為郎，袁紹不到二十歲已出任濮陽縣長。不久，因母親病故服喪，接著又補服父喪，前後共六年。之後，袁紹拒絕朝廷辟召，隱居在洛陽。所謂大隱隱於市，黃巾起義爆發以後，東漢朝廷被迫取消黨禁，大赦天下黨人。袁紹這才應大將軍何進的辟召。何進是漢靈帝劉宏皇后的異母兄，以外戚貴顯，統領左右羽林軍，對宦官專政不滿。袁紹有意借何進之力除掉宦官，而何進因袁氏門第顯赫，也很信任袁紹。從此，兩人關係非同一般。
何進被殺，袁紹怒從心頭起，和弟弟袁術大開殺戒，指揮士兵搜索宮中的宦官，不論老幼皆斬盡殺絕，死者有二千多人，有些不長鬍須的人也被當成宦官殺掉了。
董卓另立新君，袁紹第一個不同意，面對一臉殺氣的董卓，針鋒相對地說：“天底下強大的人，難道只有董公你麼！”說完橫握佩刀，向董卓拱了拱手，揚長而去。而董卓居然無可奈何，並讓他做了勃海太守，賜爵位為邟鄉侯。
董卓死後，群雄蜂起，曹操聽從臣子荀彧等人的意見，把漢獻帝挾持到許都。那麼袁紹為何不用這一招，要知道袁紹也是個野心勃勃的人：
其一，袁紹和漢獻帝不屬於一個派別。漢獻帝是董卓的傀儡，當初袁紹與何進保的是漢靈帝的兒子漢少帝劉辯，劉辯一死，袁紹對漢獻帝心裡沒有印象，一個乳臭未乾的孩子哪裡知道治理國家？
其二，袁紹想當權臣，想再立皇帝，就是幽州劉虞。對於袁紹來說，漢獻帝不值得一提，你看在董卓李傕郭汜手下，那是十足的軟蛋，要這樣的小皇帝有什麼用？
其三，小皇帝再小，總有長大的時候，董卓的西涼系被消滅後，河北的實力相對天下本足以傲視。他去弄來漢獻帝的確是背上包袱。將來是不想得到天下再除漢帝反弄個不義之名。從前項羽殺義帝而失天下之望就是前車之鑑。“挾天子以令諸侯”也不是想要做就能做到的。李傕郭汜也有這樣的政治智慧，但遭來天下眾怒，反被各地勤王的諸侯給滅了。原因也很簡單，董卓的政治遺產名聲實在太臭，天下輿論都認為李郭是搶皇帝。所以“挾天子”或許不難，但未必能夠達成“令諸侯”。
第四，繼續擴充自己的實力，沒時間。建安元年，袁紹本人在東郡圍攻臧洪，而北方麴義突然掉鏈子被公孫瓚吊打導致袁紹不得不分兵增援北方，袁譚又在青州圍攻孔融，可以說在建安元年，袁紹三線作戰，壓根就沒有餘力迎接漢獻帝。
第五，袁紹這個人野心很大，但能力有限，再加上一直擔任討伐董卓的盟主，好多時候都是他發號施令，4分派兵將，自信滿滿，怎能容許別人在他面前威風凜凜。曹操說：“設使天下無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王”。這話是不錯的，袁紹和袁術一樣，都想當皇帝，可惜有曹操這樣的對手，一直未能如願。