崇禎二年，清軍兵臨北京城下，崇禎帝將率軍勤王的袁崇煥逮捕，後來處以凌遲之刑。袁崇煥獲罪的原因很多，但有一點可以肯定的，他絕對沒有投降清朝。崇禎四年，總兵祖大壽公開率軍降清，崇禎帝非但不敢殺他，還對其加官進爵。這到底是怎麼一回事呢？難道說崇禎帝是真的欺軟怕硬麼？
這件事發生在崇禎四年（1631年），薊遼督師孫承宗為加強寧錦防線，派祖大壽、何可綱等人修築大淩河城。皇太極聞訊十分重視，親率數萬大軍出征。當時大淩河城還沒有徹底完工，不過城中有明軍1.6萬人，如果後金強行攻城的話，也很難取勝。皇太極明白這個道理，他對大淩河城採取“圍而不攻”的策略。
崇禎帝得知大淩河城被圍，急忙讓孫承宗調遣軍隊前去救援。經過一番準備，4萬多明朝援軍開赴大淩河城，這正中了皇太極的下懷。後金（當時還不是清朝）軍隊的優勢在於野戰，而明軍的優勢在於守城，皇太極圍困大淩河城的目的就是“圍點打援”。結果這場戰役，明軍慘敗，四萬大軍所剩無幾，明朝再也無力派出援軍。
打敗明朝援軍後，皇太極屢次派人勸降城中的祖大壽，無計可施的祖大壽只好投降。當時“大淩河諸將皆原降，獨副將何可剛不從”，祖大壽將其殺死。之後祖大壽與皇太極盟誓，“上與語良久，定取錦州策，以御服黑狐帽、貂裘、金玲瓏鞓帶、緞鞾、雕鞍、白馬賜之”。沒想到祖大壽回到錦州後，謊稱自己突圍殺出來的。
正所謂“紙包不住火”，明朝方面已經知道祖大壽殺死何可剛、率軍向皇太極投降這些事，“遼東巡撫邱禾嘉知其納款狀，密聞於朝”。一向敏感的崇禎帝居然沒有問罪，不久之後還對祖大壽加官進爵。那麼崇禎帝為何要這樣做呢？原來 “帝欲羈縻之，因為用，置勿問”，其實崇禎帝還需要祖大壽，甚至可以說不敢殺祖大壽！
祖大壽是遼東人，世代從軍，他的家族一直為明朝鎮守遼東地區。到了明朝末年，甚至可以說形成了一個以祖大壽為核心的“祖家將”。祖大壽的平輩兄弟，比如祖大樂、祖大弼早就官至總兵；祖大壽的子侄們大多擔任副將一級的官至，比如說祖澤潤、祖澤洪、祖可法等。除此之外，祖大壽手下還有一大批親信將領，都以他馬首是瞻。
當時的寧錦防線，祖大壽鎮守錦州，他的外甥吳三桂鎮守寧遠，崇禎帝不得不借重他倆，特別是祖大壽。對於這一點，皇太極很清楚，他曾說過：“明所恃者，唯祖大壽之兵”。經過這件事後，祖大壽已經不把崇禎帝、朝廷朝廷發在眼裡了，“帝召大壽入朝，使三至，辭不往”。與此同時，祖大壽一直與皇太極保持著書信聯繫。
崇禎十五年，明軍在鬆錦大戰中慘敗，祖大壽開城投降。順治十三年，祖大壽病死在北京。袁崇煥雖然官拜薊遼督師，但不過是一介書生，出身行伍的祖大壽則不同，他親族眾多，所以崇禎帝敢剮袁崇煥，卻不敢動祖大壽一個指頭。
參考資料：1.《明史》；2.《清史稿》；3.《清太宗實錄》