瑪瑙，一種寶貴的玉石品種，在中國歷史上有著極其重要的地位，是佛教的七寶（金，銀，琉璃，硨磲，珊瑚，瑪瑙和琥珀）之一。在枟本草綱目枠中，李時珍寫道：瑪瑙有紅、白、黑三種，亦有文如纏絲者。西者以小者為玩好之物，大者研為器。瑪瑙素有“千種瑪瑙萬種玉”之說，其質地細膩，顏色豐富，條紋多樣，品種繁多。因此，瑪瑙的價格波動很大，質優者高則幾十萬元，質廉者低至幾元甚至無人問津。為了提高品質差（呈藍白、灰白、褐色色調的瑪瑙）的瑪瑙的工藝利用價值，瑪瑙的染色也層出不迭。作為一種晶質集合體，瑪瑙的粒狀、纖維狀、短纖維狀結構為後期的染色過程提供了極大的可能性。又由於瑪瑙的顏色多為次生色，是在瑪瑙生長的過程中被其它雜質沁入所致。因此，人們籍借了天然瑪瑙的顏色成因及結構特點，找到了適合的染色方法，從而，使珠寶市場上出現色彩豐富的瑪瑙飾品。
１、瑪瑙的產狀。瑪瑙，可產於原生礦和次生礦，常有著豐富的條帶，多呈緻密塊狀、葡萄狀、結核狀產出。原生礦主要形成於中性、基性巖及火山侵入體、凝灰岩的氣孔、裂隙中，熔岩冷卻時，被封存的氣體在內部形成許多空洞，這些空洞被後期沁入的二氧化硅膠體充填，二氧化硅膠體在內部冷凝結晶成瑪瑙。在膠體層層冷凝結晶的過程中，由於所夾雜的致色離子的含量不同，而出現顏色深淺分明的條帶。次生礦主要是原生礦形成後，由於流水或其他方式的搬運作用而形成。在原生礦搬運的過程中，其他雜質離子的沁入也可能導致瑪瑙顏色的形成。瑪瑙的產地豐富，地球上的大多數國家均有產出，其中以巴西、中國、印度等國家因出產質優的瑪瑙而最為出名。產於巴西的瑪瑙種類繁多，其中以縞紅瑪瑙、黑瑪瑙、水草瑪瑙最吸引人，其質地細膩，顏色鮮豔純正，水頭好。印度出產的白瑪瑙，晶體大，透明度高，光澤強。此外，印度較著名的品種還有苔絲瑪瑙。中國大多數地方都有瑪瑙產出，且瑪瑙的品種多樣，其中最著名的品種有云南保山和四川涼山的南紅瑪瑙、遼寧阜新的“瑪瑙王”、新疆和內蒙古的戈壁瑪瑙。
２、瑪瑙的寶石學特徵。瑪瑙，一種隱晶質的石英質玉石，主要化學成分為二氧化硅，其顏色豐富，因所含致色離子不同而呈紅色、綠色、黑色等多種色調。結構多呈粒狀、短纖維狀、纖維狀，主要是由於石英微晶散亂的堆積在一起，而使其結構具有較多微小的空隙。透明到微透明，拋光面常見玻璃光澤、蠟狀光澤，斷口可見油脂光澤，硬度為６．５到７，折射率為１．５４左右，相對密度一般在２．６０左右。瑪瑙的品種多樣，根據顏色、條帶、包體的不同可分為不同的品種，如根據顏色可分為白瑪瑙、紅瑪瑙、綠瑪瑙、黑瑪瑙等品種；具有紅白相間條帶的瑪瑙可稱為縞瑪瑙；根據包裹體可分為苔絲瑪瑙（具有苔蘚狀、樹枝狀包體）、火瑪瑙（含有紅色板狀赤鐵礦包體）、水膽瑪瑙（封閉的空洞內含有液體包體）等品種。
3、瑪瑙的改色工藝。目前，瑪瑙的改色方法有四種，分別為輻照致色、熱處理致色、有機染色、無機染色，以無機染色最為常見。儘管瑪瑙的改色多種多樣，其大多數原理主要是模仿天然瑪瑙的顏色成因，隨著改色方法的改進，改色的效果也越來越好。改色前的瑪瑙一般顏色較差，多呈灰白色、白色、藍灰色等色調，經改色後的瑪瑙可呈現出鮮豔的色彩。下面將簡要描述輻照致色、熱處理致色和染色致色，而重點介紹無機染色。
３.１輻照致色主要是將色差的瑪瑙放到輻射源下進行相應致色離子的輻照，再以低於４００℃的方式退火而生成所需的顏色。
３.２熱處理致色熱處理致色主要是利用高溫將一些偏黃、偏棕褐色的瑪瑙處理成紅色。由於偏黃、偏棕褐色的瑪瑙的孔隙中有含水褐鐵礦，在高溫氧化的條件下，含水褐鐵礦失水轉化成不含水的紅色赤鐵礦，從而使瑪瑙整體的顏色加深。經過熱處理改色的瑪瑙，性質穩定，耐久性好，不易褪色。
３.３有機染色瑪瑙的有機染色是通過使用有機染料對色差的瑪瑙進行改色，由於大多數的有機染料性質不穩定，耐久性差，染色瑪瑙在遇到強光或熱的條件下會發生褪色，因此目前已經很少使用這種方法對瑪瑙進行改色。
３.４無機染色無機染色與有機染色大致相似，但是前者為無機染料，後者為有機染料。這些無機染料為金屬氧化物，利用無機染色進行改色的瑪瑙性質穩定，耐久性好，不易掉色。這種方法多使用於一些裂多、孔隙度大、含少量鐵氧化物的瑪瑙。主要是利用瑪瑙孔隙度大的結構特點，將瑪瑙浸泡在無機染料中，讓著色物質進入瑪瑙的空隙中發生沉澱，從而使瑪瑙整體的顏色發生改變。
現在市場上出現了很多的染色瑪瑙，文章中提出了染色瑪瑙的染色方法，其主要成分就是高腐蝕性的硝酸鉀、硝酸鈉、硝酸銀等。染色瑪瑙中重金屬鉻、砷、汞、鉛含量都比較高，汞元素不僅很容易被人體吸收，而且它對於人體的中樞神經系統存在破壞作用。而鉻對於人體的肝、腎等內臟系統都會造成損傷，在人體內蓄積還會有致癌性。儘管目前還沒有針對於染色瑪瑙中有害元素的國家標準的制定，但是，染色瑪瑙中有害元素的含量並沒有達到飾品？有害元素限量的規定枠的國家標準。況且，即使是天然的瑪瑙樣品，也含有一定量的有害元素，其有害元素的含量並不完全比改色後的瑪瑙少。而實際上，這些有害元素的來源到底是瑪瑙本身，還是後期染色或加工過程中進入瑪瑙內部的，這都難以區分。因此，即使染色瑪瑙中含有這些有害元素，只要其含量沒有超過相關的標準，就不會對人體產生危害。