玉，其實就是石頭，更確切地說，指一切溫潤而有光澤的美石。

漢代許慎在《說文解字》中給“玉”下的定義：“玉，石之美者”。認為玉石有“五德”之美，即堅韌的質地，瑩潤的光澤，絢麗的色彩，緻密而透明的組織，舒揚致遠的聲音。

從礦物學的角度看，當某種美石達到一定的硬度時，便可稱之為“玉”。玉石可分為軟玉、硬玉兩大門類。

軟玉

軟玉屬角閃石類，其主要成分是硅酸鈣錳，硬度為5.6～6.5度，呈不透明或半透明狀，顏色不一，或黃或青，或白或墨。

軟玉有狹義和廣義之別。狹義的軟玉只是指新疆和田玉。廣義的軟玉則包括岫巖玉、南陽玉、藍田玉、瑪瑙、琥珀、水晶、珊瑚、綠松石、青金石等其他各種傳統玉石。收藏界一般不將寶石、彩石納入玉的範疇。

冰種飄花手鐲，直徑5.6釐米

天然珊瑚珠配翡翠項鍊

硬玉

硬玉指翡翠，屬輝石類，主要成分是硅酸鈉鋁，其硬度為7度，高於軟玉，故名。

翡翠原是鳥名，傳說翡為赤鳥，翠為綠鳥，漢代時人們用它代指玉石。翡翠在清代中葉盛行，多從緬甸進口。

無論是軟玉、硬玉，其質地都非常堅硬，顏色璀璨，故譽以“石中之王”。玉石價值本已不菲，再經過巧匠的加工雕琢，故成為數千年來人們珍愛的寶物，並形成獨特的玉石文化。

翡翠手鐲，直徑6.0釐米

翡翠螭龍筆洗 【清代】

筆洗高約4.7釐米×直徑約13.5釐米。緬甸老坑翡翠整雕而成，筆洗成橢圓形，平口臥足，口沿有福雲如意紋，一螭龍盤在水洗外壁，螭龍龍首獸身，身形充滿張力。此器包漿自然，打磨拋光精細。

玉石的作用：

裝飾之美：“玉帶五彩，千金難買。”玉石有五彩之色，隨著原始人類審美情趣的發展，玉石被製成大量的裝飾品，用於裝飾人的如冠飾、玉簪、玉朝珠、玉鐲、玉項鍊、玉耳墜、玉扳指等，用於裝飾環境、美化生活的如玉屏風、玉如意、玉盆景等。直至今天，玉的裝飾性仍受追捧。

白玉扳指 【清代】，內直徑2.2釐米

祭祀天地：古代國家祭祀天地時，會用到玉禮器。玉禮器有一定的規格和使用方法。例如，用蒼璧祭天，因為天是圓的，又是蒼色（青色）的緣故；用黃琮祀地，是因為地是黃而方的。古人以玉的顏色和形制，配合陰陽五行之說，用以祭祀天地。

白玉詩文璧 【清代】直徑5釐米

玉璧取材於白玉，環形，中心鏤雕如意雲紋，璧正面拋光，陰刻詩文“載瑞合祥，沁吾心房。攜此玉暖，靈轉芬芳。”落款“蓮境使者銘”“世三”。璧質地晶瑩潤澤，潔白勻淨，雕工細膩，打磨光滑，造型規整簡潔，字體端莊大方，題材清雅，頗有意趣。

辟邪護身：玉器被人視為通靈之物，從古至今有避邪護身之用。故《紅樓夢》中賈寶玉從小佩戴一塊通靈寶玉。玉器的鎮宅之物常有玉觀音、玉屏風、玉獸、玉瓶等。

和田籽料玉觀音 【清代】，高10釐米

殮葬用品：古人死後，習慣埋一些隨葬品，玉器是其中一種。玉器隨葬，一是用於保存屍身，防屍身不腐，晉葛洪《抱朴子》雲：“金玉在九竅，則死者為之不朽”；二是彰顯死者身份的高貴，畢竟窮人用玉器陪葬的很少見。用於殮葬的玉器主要有玉衣、玉塞、玉琀、玉握等。

溝通的載體：玉石是饋贈的禮品，用於增加人與人之間的情感交流，不同的玉器含義不同。例如，劉邦趕赴鴻門宴，分別送項羽、范增白璧和玉斗兩件玉器。白璧和玉斗兩件玉器，它們各有內涵：玉斗象徵財富、長壽、吉祥如意；白璧則象徵地位尊貴，權力高高在上。今天，祝賀親朋好友生子，有人也會贈送玉器。

供投資理財：玉石原本稀有，本身具有一定的價值；如若是集藝術、歷史、文物等價值於一體的古玉，收藏價值更高，故可供人投資理財之用。以玉投資理財古已有之，近些年來，隨著人們生活水平的提高，投資玉石自然是收藏界的一大熱門。

白玉薄雕西番蓮紋耳杯 【清乾隆】，直徑10.5釐米

彰顯身份、地位、財富：玉石自古以來就是權利、地位、財富的象徵。玉器出現的早期，是隻供皇家貴族士大夫們獨家擁有的專屬品，“玉”象徵著權貴，是高貴的化身；普通貧民，對玉的使用只是一種奢望。

保健養生：古人講佩玉為美，黃金有價玉無價。玉埋藏地下幾千年貨是上億年，玉中含有大量礦物元素，所以人們常說人養玉玉養人，如果人的身體好長期佩玉可以滋潤玉，玉的水頭也就是折光度會越來越好，越來越亮。如果人的身體不好長期佩玉，玉中的礦物元素會慢慢讓人體吸收達到保健作用，譬如女士戴玉的手鐲通常帶左手，因為對心臟有好處。玉為枕而腦聰，古代皇帝就喜歡用玉做枕頭，向中國古代長壽的皇帝都久用玉枕。

玉石含有多種對人體有益的微量元素，如鋅、鎂、鐵、銅、硒、鉻、錳、鈷等，佩帶玉石可使微量元素被人體皮膚吸收，活化細胞組織，提高人體的免疫功能。故有中醫所說“有的病吃藥不能醫好，經常佩帶玉器卻治好病”，道理就在於此。

專家認為：[白玉] 有鎮靜，安神之功。[青玉] 避邪惡，使人精力旺盛。[翡翠] 能緩解呼吸道系統的病痛，能幫助人克服抑鬱。[獨玉] 潤心肺，清胃火，明目養顏。[瑪瑙] 清熱明目。[老玉] 解毒，清黃水，解鼠瘡，滋陰烏須，治痰迷驚，疳瘡