電子遊戲領域的考古學家

遊戲考古學

2017年10月27日,“刺客信條”10週年之際,系列最新作《刺客信條:起源》正式發售。

“刺客信條”系列一直基於真實的地理背景進行創作,試圖讓玩家親歷各種歷史上的關鍵時期:中世紀第三次十字軍東征、意大利文藝復興、美國獨立戰爭、海盜黃金時代、法國大革命、英國第一次工業革命……除了建築、服飾、人物都經過考據,系列遊戲也內置了作為知識補充的資料庫,玩家完全可以把該系列當作“歷史觀光”遊戲,用來激發“學歷史”或“去旅遊”的興趣。

而這次以埃及為背景的《刺客信條:起源》,在歷史觀光方面似乎走得更遠:遊戲新增“刺客信條發現之旅”模式,該模式下,玩家將通過開發人員和考古學家合力製作的導覽行程,在一個可自由探索的開放世界,深入瞭解埃及的文化歷史,比如木乃伊的製作、埃及豔后的生平。該模式沒有劇情、沒有戰鬥,更像個有聲畫、能交互的博物館,讓玩家對那個時期的人類文明產生更直觀的認知。

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圍觀木乃伊製作過程

這個模式有考古學家的參與,但這並不是他們第一次在電子遊戲領域活躍,只是說到考古,部分玩家要麼錯把孵化恐龍蛋劃到考古的範疇,要麼總把考古和盜墓混為一談——像《神祕海域》系列的主角內森·德雷克,美其名曰“寶藏獵人”,可他直到4代結局前,都還沒拿到考古執照,屬於非法盜掘者。

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還是一位自帶“走哪塌哪”體質的古蹟毀滅者

考古時勘探挖掘人類遺存,是為了保護搶救,進而分析研究過去人類的活動;盜墓則純粹是破壞,是為了牟利。而且考古的研究對象上至石器時代的工藝品,下至現代人類的人造物,並不僅僅是那些有市場價值的文物——換言之,被人類所創造的電子遊戲乃至代碼、數據,從考古學的角度都可以成為文物。

基於這一點,2013年,畢業於密蘇里大學的考古學家Andrew Reinhard,在自己博客的文章中首次給出“Archaeogaming”的定義,即“遊戲考古學”。作為一個致力於電子遊戲領域的考古項目,其靈感來自於曾風靡全球的MMORPG《魔獸世界》。

2010年《魔獸世界》更新至“大災變”,加入了“考古學”技能,所有習得該技能的魔獸玩家,都可以研究地圖,尋找合適的考古挖掘場,發掘被掩埋的古代遺物、神器和各種歷史知識——正是這點啟發了Andrew,讓他開始將考古學知識引入到遊戲世界當中。

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《魔獸世界》中的探勘設備

雅達利衝擊的餘波

但真正讓“遊戲考古學”為人所知的,是2014年一場現實中的考古挖掘,領頭人就是Andrew。他們在美國新墨西哥州的阿拉莫戈多沙漠,試圖挖出近30年前被掩埋的都市傳說。

1977年,美國雅達利公司推出了傳奇遊戲機Atari 2600。這臺美國本土製造的主機因低廉的價格和優質的第一方遊戲而大賣特賣。然而隨著後來大量粗製濫造的第三方遊戲流入市場,劣幣驅逐良幣,色情遊戲的出現引發對電視遊戲的輿論抨擊,加上同期其他廠商的競爭和後續機型的失敗,讓雅達利風雨飄搖。更糟的是,雅達利見電影《E.T.外星人》獲得商業成功,高價買下游戲改編權,卻為了能趕上年末的聖誕黃金銷售期,只給了一個技術人員6周的開發週期。

這款《E.T》改編遊戲在廣告攻勢強勁、鋪貨量數百萬套的情況下開賣,像國產遊戲《血獅》一樣摧毀了美國玩家對第一方遊戲的信心。1983年,之前累積的惡果全面爆發,雅達利軟硬件都陷入積壓倉庫的境地。最終,同年9月,雅達利在美國新墨西哥州的阿拉莫戈多沙漠,當年美國人試驗核彈的地方,一口氣銷燬了數百萬滯銷的主機和遊戲,這個銷燬過程整整持續了3天。之後美國本土遊戲機就一蹶不振,被日系主機佔領了市場——這場對美國家用遊戲機市場造成毀滅性打擊的事件,後來被稱為“雅達利衝擊”。

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挖掘現場

儘管雅達利的失敗和公司決策有關,但因為《E.T.》出現時機的特殊性,它被推上了恥辱柱,被海外媒體玩家鞭屍無數次,更別提還有都市傳說,說那三天被銷燬的全是賣不出去的《E.T.》。

直到2014年,Andrew帶著一支自稱是“朋克考古學家”的隊伍,一個紀錄片攝製組,阿拉莫戈多市代表和安保、法國的餐車和成批的圍觀者,一起見證了被掩埋的“黃金時代”重見天日。隨著大量其它遊戲的出土,都市傳說被破除,之後以這次考古為主題拍攝的紀錄片《Atari: Game Over》也公開上映。有意思的是,當年獨立一人開發出《E.T》的Howard Scott Warshaw,也在挖掘現場。

——這大約也是迄今為止最大型的遊戲考古挖掘事件了。

無人深空的失落文明

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《無人深空》的紀念碑似乎是包含了所有探索信息的數據庫

2年前,《無人深空》未上架前,或許基於遊戲本身的機制,Andrew的團隊就希望能進駐《無人深空》這個“程序隨機生成的無限宇宙”,也希望外界對這款遊戲的關注度,能吸引更多人關注到“遊戲考古學”這個課題。他們也很好奇這個由AI造物、人類探索並影響的宇宙,最終能演化成怎樣的面貌,又會不會創造出獨有的文化和文物。遊戲發售後,他們組建了一支30人的團隊,試圖搞清楚宇宙生成的核心算法和可能隱藏的祕密,然而內容簡陋的初版缺乏讓他們發掘和探索的有效工具,他們原先制定的計劃最終落空。直到《無人深空》1.3版本更新,很多新工具如地形改造槍的出現,才改變了這個局面。

最近他們正圍繞一扇紀念碑,開啟了他們對民族考古學的研究,目前他們的考古日誌仍在持續更新。

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