老年抑鬱症是老年期常見的精神疾病，大部分抑鬱症患者存在不同認知功能障礙。抑鬱症患者認知功能受損表現主要為精神運動速度、記憶、學習、執行能力及注意力等能力減退，並伴有顯著的高自殺率，嚴重危害老年人的身心健康，給社會和家庭帶來沉重的負擔。其發病率居高不下，且逐年增加，對患者、家庭和社會帶來了極大的負擔，已成為全球性的重要精神衛生保健問題，被世界衛生組織列為各國的防治目標之一。
老年抑鬱症泛指發生於老年期( ≥60 歲) 的抑鬱症，包括原發性抑鬱( 包含青年或成年期發病，老年期復發) 和老年期的各種繼發性抑鬱。相關文獻報道，65 歲以上的老年人存在明顯抑鬱症狀者佔16%，其中重症患者超50%。抑鬱症會嚴重影響老年人的身心健康，給家庭和社會帶來沉重的負擔。
一、老年抑鬱症的病因
遺傳因素：老年抑鬱與遺傳有關，是重要的發病機制之一。研究報道，老年人患有抑鬱症，其子女患抑鬱症的風險比正常人高很多，且女性遺傳患病的概率更高。
生物學因素：隨著年齡的增長，老年人的中樞神經系統會發生一系列的生物化學變化。
軀體疾病：老年人由於機體功能減退，自身恢復能力下降，經常合併多種軀體疾病，易引發或復發抑鬱症。包括帕金森、腦卒中等疾病。
心理社會因素：心理社會因素是老年人發生抑鬱症的重要原因。老年人退休後，社會地位下降，難免會有心理落差，容易產生失落和孤獨。老年人的社交圈子比較窄，長時間處於這種狀態，很容易導致孤獨、性格孤僻。上述情況下，如果家庭和社會不能給予老年人恰當的支持和安慰，更容易發生抑鬱症。
二、老年抑鬱障的主要表現
情感低落。老年抑鬱症患者發病時，即出現原因不明且持續兩週以上的情緒低落和沮喪。其中最典型的症狀是對生活、工作和以前的業餘愛好均失去興趣，覺得生活變得枯燥乏味，生活沒有意思。提不起精神，甚至會感到絕望，無助與無用感明顯，自責自罪。
軀體症狀。此類症狀很常見，主要表現為：疼痛綜合徵，如頭痛、頸部痛、腰痠背痛、腹痛和全身的慢性疼痛；消化系統症狀，如腹脹腹痛、噁心、噯氣、腹瀉或便祕等；類心血管系統疾病症狀，如胸悶和心悸等；自主神經系統功能紊亂，如面紅、潮熱出汗、手抖等。此外大多數人還會表現為睡眠障礙，入睡困難，睡眠淺且易醒，早醒等。體重明顯變化、性慾減退等。
思維遲緩。抑鬱症病人的思維活動受到抑鬱。時常感到腦子遲鈍，自己覺得“變笨了”，甚至連很簡單的問題都難以解決，因而學習、工作效率明顯降低。由此，病人往往認為自己不中用了，更增加了自卑和自責。
自殺行為。許多抑鬱症病人有自殺念頭，有自殺行動的人也不是少數。而這類自殺，往往計劃周密，行動堅決，甚至會採取極其痛苦的方式來達到目的。因此，抑鬱症的自殺行為應該引起家庭其他成員的高度重視。
意志活動減退。患者可表現行動緩慢，生活懶散，不想說話（言語少、語調低、語速慢），不想做事，不願與周圍人交往。總是感到精力不夠，全身乏力，甚至日常生活都不能自理。不但既往對生活的熱情、樂趣減退或喪失，越來越不願意參加社交活動，甚至閉門獨居、疏遠親友。
三、如何預防老年抑鬱症？
要多鼓勵老年人蔘加集體活動。讓老人和其他老年朋友一起參加集體活動，可以降低老人的孤獨感，有助於調節老年人的情緒和心理健康，可大大降低老年抑鬱症的發病機率。
讓老人培養更多的愛好。例如唱歌、下棋、跳舞、繪畫等藝術愛好；或者打太極拳、爬山、參加健身活動等。
子女多給予老人關愛。對於老人，子女也要多給予關心和理解，因為家人的支持和幫助可大大增強老年人的生活信心，尤其是陪伴，多抽出時間與父母進行交流和溝通，可以給予老年人精神寄託，可以有效預防老年抑鬱症。
四、老年人患有抑鬱症，應如何護理？
飲食護理：儘量配合老年人的要求，營養應均衡，多吃牛奶、瘦肉、豆製品、水果、蔬菜等高蛋白、富含維生素的食物，同時低鹽、低脂。
生活護理：合理安排老年人的日常活動和作息時間，保持規律的生活。鼓勵患者白天參加感興趣的如何活動，適當午休，晚上入睡時保持室內安靜，為患者創造良好的睡眠環境。
安全護理：抑鬱症患者容易產生自殺觀念和行為，護理時一定要特別注意，嚴防患者自殺。對有強烈自殺傾向的患者，應該24小時看護，保證患者不離視線。
心理護理：老年抑鬱症患者心理比較脆弱，常常有消極的想法，要鼓勵患者慢慢表達自己的想法，多與患者溝通，多關心和安慰患者，同時鼓勵家人多陪伴和關心患者，給予良好的社會支持。多幫助老年人回顧過去的生活，重新體驗過去生活的片段，並給予新的詮釋，協助老年人瞭解自我，減輕失落感，增加自尊。
文/綜合內科 牛麗潔