商湯滅夏桀以及商前期發展的過程中，除了“湯”的功勞外，還有兩個人是不可或缺的，那就是左相仲虺（hui）和右相伊尹。咱們今天所要講的就是一代名相——伊尹。
伊尹，又稱伊，金文中稱“伊小臣”（這是一種身份，而不是官職）。原名伊摯，尹是官名。有學者也說伊尹也叫阿衡，我認為這是不對的。阿衡是一種商代官名，師保之官。伊尹作右相輔佐商湯滅夏，並建立商王朝，後來又輔外丙、仲壬、太甲、沃丁四位君主，鞏固了商湯的基業。
在其死後，沃丁以天子之禮將伊尹安葬於都城亳附近，以此表彰他對商做出的偉大貢獻。
伊尹
相傳伊尹出生於伊水邊，長大後流浪到有莘氏。有莘氏姓姒，是夏禹後裔建立的一個諸侯國。伊尹在有莘氏自耕自農，但是這並不妨礙他懷揣遠大抱負，他時刻關心時勢的變化。聽說莘國君是一個好的君主，便想去效力，但是他又覺得不能貿然接近，正好莘國君缺一個廚子，於是伊尹順理成章當了莘國君的奴隸廚子，不久莘國君就發現他是一個有才幹的人，就把他升為“小廚師長”。本來接近莘國君相勸其滅夏，但奈何有莘氏小國且與夏桀同姓，就此作罷。
有莘氏與商經常往來。而伊尹聽說湯是一位有德行，有作為的人，便想取投奔。可是當了奴隸以後是沒有人生自由的。恰巧商湯要娶有莘氏姑娘為妃。伊尹便向莘國君請求，願做陪嫁至商，莘君同意。於是伊尹就以“媵臣”的身份陪嫁至商。至商後還是做廚子，只不過是換了君主而已，伊尹利用在湯身邊伺候的機會，分析天下形式，數說夏桀的暴政，勸湯積蓄力量滅夏桀。湯慢慢的發現伊尹是個有見解、有主張、有德行、有才幹的人，和自己的想法不謀而合。於是破例免去伊尹奴隸身份，任命其為右相。至此，左右相合理輔佐湯，積蓄力量，滅夏成。
上邊提到過伊尹輔佐了商朝四位君主，而太甲就是其中的一位。太甲是湯的嫡長孫，由於前幾位君主的不懈努力，所以四方臣服，風調雨順，五穀豐登，國勢旺盛。太甲便不遵湯法，肆意處罰和殺戮。古書記載“不明，暴虐，不遵湯法，亂德”。伊尹勸諫很多次，給他講解夏桀暴虐傷民，失德而亡國的教訓；講解祖父成湯如何反對暴政，愛護人民，滅夏建商的過程。可是太甲始終不聽勸。多次勸諫以後，太甲反而覺得伊尹多事，想要他的王位。伊尹見勸諫無效，於是就把太甲囚禁在王都郊外的桐宮，讓其反省認錯。而國家朝政由伊尹處理。
經過三年的囚禁反省，太甲認識到自己所犯的錯誤，決定悔改，做一位有作為、仁德的王。於是伊尹便把太甲迎回國都，把朝政還給太甲。太甲繼續做商王后的確痛改前非，效法湯祖，以德治民。人民安居，四房諸侯年年來朝，國家強盛。伊尹見太甲能繼承湯的統治，非常高興，率諸臣朝賀。太甲死後，伊尹作了《太甲訓》三篇，記敘太甲能聽教誨，知錯能改，繼承商湯的事業的事蹟，並尊太甲為中宗。
《孟子》說:"湯之於伊尹，學焉而後臣之，故不勞而王。"可見伊尹又是中國第一個帝王之師。伊尹教給商湯一些什麼知識呢?《孟子·萬章》篇說伊尹"以堯舜之道要湯"，"而說之以伐夏救民"。教湯效法堯舜的以德治天下，為救民而伐夏的方略。
伊尹不經事接觸的政治家，更是軍事家，思想家。所涉領域有：政治、思想、文化、醫學等。可謂是後世“相”之楷模。
商丘伊尹墓
商丘伊尹墓
商丘伊尹墓