據傳，商湯的宰相伊尹生於泗河北岸的空桑，養育在星村東邊的大辛莊(今山東省泗水縣星村鎮大辛莊)。後來，伊尹長大成人，輔佐成湯滅掉了夏桀。伊尹活到一百多歲而終，去世的時候，下了三天大霧。國君沃丁批准行國葬之禮，並親自臨喪。伊尹就葬在黃溝東邊城子頂北的伊尹冢(今山東省泗水縣黃溝鄉住地)。其後代被封尹城(今山東省泗水縣金莊鎮尹家城)食邑。
傳說，夏朝末年，有辛氏的一個姑娘在泗河邊的桑田採桑，突然聽到岸邊的空心桑樹洞裡，有個嬰兒正在啼哭。姑娘趕緊跑過去，從空桑樹洞裡抱出這個嬰兒，獻給了本國的國君。國君令御饍房的廚師好生養育這個嬰兒。一面又派人去查訪嬰兒的來歷。
知情人說：這個嬰兒的母親是個善人，原來住在泗河以北空桑鰲城(今山東省泗水縣中冊鎮故縣村村北)。該善人樂施好善，在她有了身孕以後，一天夜裡，夢見神人點化說：“善人啊，你可是記住了：若是忤臼裡出了水，灶間裡生了蛙，你趕快往東奔跑逃命，千千萬萬別回頭，不然，洪水會把你吞沒淹死。”
果然，第三天，尹善人看到家裡的臼出了水，灶膛間也有了蛙，她趕緊告訴鄰居們快躲避水災，自己一口氣往東方跑了十多裡，最後，忍不住回頭看了一眼：“娘哎!家哪?”只見故里鰲城變成一片汪洋，一個浪頭打過來，尹善人轉眼之間變成了一棵空心桑樹。人們在空桑裡發現的這個嬰兒就叫伊尹，後來他當了宰相。這就是伊尹生於空桑的典故。
伊尹長大成人以後，聰明賢能有才幹，成湯聽說了，便叫人去求有辛氏，願意收留伊尹，可有辛氏不願意放他走。此時伊尹卻很想歸附湯王，於是，就請求成湯想法娶有辛氏的女兒做妃嬪。有辛氏一聽很高興，立刻把伊尹當做陪嫁，連同女兒一起嫁給了成湯。
成湯得到了伊尹，特別高興，可伊尹是奴隸出身，不便授於官職，於是，就在神廟裡舉行了祀典，先拿荻葦的青煙薰他，又拿檾杆爟火燎他，還把豬血、牛血塗在他身上，舉行完儀式的第二天，成湯才在朝堂上正式接見了伊尹。後來，伊尹用在廚師那裡學來的看家本領，做了各種稀罕的美味，去遊說成湯，激勵他立志建國，成就大業。當初，成湯舉伊尹為凡臣，後知其賢立為相。
夏桀荒淫無道，伊尹受成湯的派遣到夏都臥底，臨行前，怕引起夏桀的懷疑，成湯含淚箭射伊尹，演了一出苦肉計。伊尹到了夏國，臥底三年後，回到殷都向成湯回報說：“桀先前迷戀妹喜，近來喜新厭舊，又喜歡上了琬和琰，整天貪婪酒色，淫亂無度，不顧百姓的死活，上下左右的人眾都互相憎惡，大家裝了一肚子怨氣，都說：‘上天都不顧念我們了，夏王朝的年命快要完結了’!”成湯聽了，說：“你告訴我的夏王朝的情況，和我心裡想到的完全相合。”成湯當即向伊尹發誓，一定要滅亡夏國。
伊尹第二次又去夏都偵察，他和妹喜串通勾結，按照妹喜的謀劃，裡應外合。成湯帶領軍隊，統率諸侯，伊尹隨從成湯，獻計獻策。於是，成湯坐在戰車上，手拿一把大板斧，指揮作戰，先平定了夏的屬國昆吾，然後揮師討伐夏桀。在鳴條大戰一場，桀軍毫無鬥志，紛紛投降，成湯趁機把夏桀趕跑，終於滅亡了夏國。從一個普通國君，而登上天子的寶座。
(原載馮靈恩《泗水民間故事選》，2008年曲阜師範大學印刷廠印刷)