同為道光皇帝的兒子，奕訢跟奕譞屬於有直接血緣關係的親兄弟。不過，這一對親兄弟在晚清政壇上，卻有很大的差異。奕訢一向以機敏強幹著稱。
這不是恭維，而是美國外交家楊約翰對他的評價。當年道光皇帝挑選皇儲時，奕訢本有望接位。只是道光認為咸豐更具仁孝，有帝王的品德。
但奕訢在道光駕崩後，隨即被封為親王。奕訢在咸豐年間，又被授予許多重要職務，破例進入軍機，打破清朝皇子不得參政的祖制。而奕譞只是按照郡王級別，享受相應待遇，留在內廷行走。
奕譞後來能夠踏上政壇，更多是因為咸豐駕崩後，他選擇支持慈禧、慈安兩宮太后，扳倒了顧命大臣。再此之後，奕譞很快就被授予御前大臣、領侍衛內大臣等重要職位。在同治繼位後，奕譞很快又被授予親王的爵位。
圖為奕譞畫像
在奕譞加封為親王的那一年，奕訢正擔任議政王大臣、領班軍機大臣、領班總理衙門大臣等多個重要職位。憑著這個聲勢，如果能夠再得到親弟弟的支持，在朝中地位勢必更加穩固。
畢竟奕訢雖然聲名顯赫，可地位也非常尷尬。隨著同治皇帝愈加年長，勢必有親政的一天。
圖為同治皇帝畫像
按照清朝祖制，皇帝親政後，參與輔政的王公大臣和太后都要歸政。奕訢跟同治皇帝之間，便有了潛在的衝突。他在後來曾勸諫同治皇帝不要修建圓明園，同治大怒，指著皇位說：“此位讓爾，何如。”
而且，太平天國已經被平定下去。在很多人看來，清朝最危險的時刻已經過去。當時朝廷還聲稱是“同治中興”。奕訢也不是必不可少了。慈禧對奕訢也越加不滿。奕訢一直反對慈禧干預政事，以種種理由反對。
朝廷大臣中，曾國藩、李鴻章等人雖然受奕訢重用，但雙方之間，並非完全沒有矛盾。為維護皇室利益，奕訢想要削除咸豐年間開始，地方不斷增強的力量。尤其以湘、淮地方勢力為主，準備把大權重新歸入中央。這個做法，自然遭到湘、淮勢力很多人的不滿。
從利益上來說，雙方之間有一定衝突。從政務處理上，奕訢一向主張對洋人以妥協的政策。甚至打算由清朝投入建設一支海軍，並交由英國人掌管。這些做法，很大程度上引起曾國藩等人的不滿。
圖為曾國藩畫像
而奕訢的外交策略，同樣引起奕譞的不滿。他曾經責問自己的哥哥“素日無備，故臨事以‘無可如何’四字塞責，自庚申至今十年，試問所備何事？”
奕譞又認為奕訢在外交事務上，根本沒有半點作為。而且，奕譞為人保守，對洋務十分排斥。他曾上書慈禧，希望能夠“撅除一切奇技淫巧，洋人器用。”兩人在政策觀念上的差異，導致他們往往很難進行合作。況且，奕譞生性闇弱，主張自保，對於爭權斂財，一向謹慎。
圖為奕訢畫像
他曾給後代留下一首小曲：“財也大，產也大，後來子孫禍也大，若問此理是若何，子孫錢多膽也大，天樣大事都不怕，不喪身家不肯罷； 財也小，產也小，後來子孫禍也小，若問此理是若何，子孫錢少膽也小，此微產業知自保，儉使儉用也過了。”
後來同治駕崩，光緒繼位，奕譞作為光緒的生父，直接上書慈禧，表示要告老辭官。慈禧同意免去他的職位後，又給了奕譞一個修建陵墓的閒職。當朝皇帝的生父，奕譞選擇放棄這個身份和權力，主動退位，就是想告訴慈禧，自己沒有爭權奪名的心。
圖為光緒畫像
而且，當時奕訢自己的地位尚且難保。他雖然頂著許多頭銜，是當朝最有實權的大臣。可是，慈禧只是找了幾個御史上書，就可以剝奪奕訢的一切名號。
後來奕訢靠著自己的聲望，又恢復官職，議政王大臣的名號，已經被慈禧奪走，並在之後不斷削減奕訢的力量。在奕訢勸諫同治不要修建圓明園後不久，就被皇帝一道旨意，奪去鐵帽子王世襲罔替的身份。換句話說，奕訢即便握有實權，但畢竟是“臣”，兩宮太后只要藉著皇帝的名號，無論如何奕訢在名分上都是佔據下風的。
對於自己的親弟弟，奕訢也只能舉薦，難以直接提拔。尤其是慈安太后去世後，奕訢勢力中可以支持自己的人，便越加少了。
奕譞在自己親哥哥風頭正盛時，尚且沒有加入，更何況奕訢的勢力又在不斷衰減。而慈禧跟自己有關係，光緒又是皇帝，後來奕譞入軍機，也是頂了自己哥哥的缺。種種情況，都讓這對親哥倆最後沒有聯手走到一起，反而走到彼此的對立面。
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