胰腺雖然是個小器官，卻是消化系統的重要組成部分，其分泌的胰液有消化蛋白質、脂肪和糖的作用，而其分泌的胰島素，又具有調節糖代謝的作用。暴飲暴食或酗酒，會使胰腺分泌旺盛，腸壁水腫，而胰膽管一時之間無法讓大量的胰液快速通過，造成引流不暢，甚至反流入胰管，導致胰腺自身消化而引起胰腺炎。
相對於胃腸炎，胰腺炎的發病率並不高，卻要凶險得多，因為急性胰腺炎是胰腺的“自身消化”，造成的損害不可逆轉、不可修復，並且發病急劇，死亡率高。因此，必須要重視胰腺炎發作的信號，提高警惕。
腹痛 很多疾病都可能出現腹痛的症狀，胰腺炎的最常見症狀也是腹痛。疼痛常位於中上腹部，有時向腹背部呈束帶狀放射，彎腰或前傾坐位可緩解疼痛。大量飲酒或暴飲暴食後容易發病，程度不一，輕者為鈍痛、隱痛，重者可呈持續性絞痛。多數急性胰腺炎發病時，還可出現噁心、嘔吐等症狀，而且吐後腹痛並沒有緩解。
發熱多數急性胰腺炎患者會出現發熱的症狀，體溫不一定很高，但可能會持續3~5天。
黃疸 黃疸多發生於併發膽道疾病和重症急性胰腺炎的患者。
休克 休克是重症急性胰腺炎發作時出現的症狀，患者疼痛劇烈、臉色蒼白、出冷汗、血壓下降，最終出現休克，若搶救不及時，很可能導致死亡，又稱為爆發性胰腺炎。
需要注意，有時候輕型胰腺炎發病時，症狀並不明顯，僅有上腹部的隱痛，容易被忽視，時間長了可能會演變成慢性胰腺炎，使胰腺反覆受創，病情加重，甚至還有可能患上胰腺癌。因此，即使是輕微的腹部隱痛，也不能大意，特別是當腹痛經常發生時，更應積極就診，及時找出發病的原因，排除胰腺炎的可能性。
要想預防急性胰腺炎，應從健康的生活和飲食習慣做起。首先，要保持健康的飲食習慣，飲食要有規律，三餐定時定量，不要暴飲暴食，不要吃太多油膩的食物，不酗酒，以免刺激胰液過多分泌。此外，生活起居要有規律，保持情緒穩定，避免焦慮、緊張等不良情緒，這樣有利於胰腺發揮正常的功能。
張樹/文