公元19年。一個25歲的帥哥說："娶妻當得陰麗華"。此君姓劉名秀，身高185，身材魁梧，濃眉大眼高，高鼻樑，就讀於太學（相當於清華博士後）。並且出身高貴。是西漢開國皇帝，漢高祖劉邦九世孫。
陰麗華，出生在南陽新野的一個顯赫的家族。陰氏家族是春秋名相管仲之後。陰家土地達七百餘頃，車馬，奴僕可比同當世諸侯。一個標準的富家千金。
劉秀初次見到陰麗華。就被她“驚為天人”的美色所傾倒。後世李白詩曰“麗華秀玉色，漢女嬌朱顏”。800年後，著名的好色皇帝，後梁太祖朱溫初次見到張慧皇后，立誓曰：“娶妻當得陰麗華”。作者認為，真正讓陰麗華名傳千古的，還是她賢良淑德的高貴品格。
新莽末年天下大亂。公元22年11月，劉秀從宛城來到舂陵，會同大哥劉演打著復高祖之業，定萬事之秋的旗號，正式起兵反王莽。
公元23年六月，劉秀迎娶陰麗華為妻。開啟三十四年美好愛情。同年九月，劉秀北渡黃河，去鎮慰河北州郡。憑藉劉秀非凡的軍事指揮才能和卓越的政治才華，僅用兩年時間，成功的平定河北各地，終於形成了，跨州聚土，擁兵百萬的龐大勢力。公元25年，劉秀與河北鄗地稱帝建年號為建武，定都洛陽。
公元25年十月。劉秀派人率兵將陰麗華接到了身邊。夫妻兩年一別，早已是物是人非。這時劉秀身邊多了一個妻子－郭聖通，郭聖通是為幫助劉秀實現霸業的一場政治聯姻，並且這個時候郭聖通已經育有一子。
於是在冊立皇后的問題上就出現了難題，劉秀雖偏愛陰麗華，然郭聖通家族勢大，於建國有功，切在亂世中陪伴劉秀征戰兩年。劉秀左右為難，封兩人為貴人。空皇后位。陰麗華知道劉秀難處，於是主動勸慰劉秀：“困厄之情不可忘，而況郭貴人已經生子。”次年劉秀封郭聖通為皇后。
陰麗華在管束家人方面也建樹頗豐。陰麗華的哥哥陰識因隨軍征戰有功，劉秀本擬破格封賞，以示對陰麗華的補償，然而卻受到陰識的謝絕，他說；”天下初定，將帥有功的多，臣託屬外戚的關係，不能示天下以不公“。其子劉陽在陰麗華教導下，十歲便通曉春秋。12歲便能參與朝堂議事。
陰麗華貴為貴妃，但生活節儉。《後漢書·皇后紀》記載”貴人金印紫綬，奉不過粟數十斛“。陰麗華身為劉秀妃嬪，與劉秀同甘共苦，親眼見證著這個王朝的建立。
建武十七年，劉秀廢掉郭皇后，冊立陰麗華為皇后。劉秀親自草擬詔書，說明廢郭皇后，立陰麗華的道理，“皇后郭氏，懷執怨懟，數違教令，不能撫循他子，訓長異室，宮幃之內，若見鷹鸇，既無關睢之德，而有呂霍之風，豈可託以幼孤，恭承明祀？今遣大司徒戴涉，宗正劉吉持節，繳上皇后印緩。陰貴人鄉里良家，歸自微賤，先是固辭後位，長久恭謹廉讓，宜奉宗廟，為天下母。異常之事，非國之弱，不得上壽稱慶。”劉秀對陰麗華長久的歉疚，終於得到補償的機會。同年，劉秀決定改立陰麗華的兒子劉陽為太子。
因為劉秀、陰麗華和劉莊用理性、平和、寬容的態度對待廢后易儲，也讓東漢後來的三位廢太子皆得以保全，甚至漢順帝劉保被廢太子後又重新登上帝位。
劉秀評價她“雅性寬仁”、“有母儀之美”、“性賢仁，宜母天下”，第五倫評價她“友愛天至”， 史書描述她“性仁孝，多矜慈”。 通過其丈夫和朝臣的評價，我們看得出，這是一位生性善良、性格溫和、心胸開闊的女性。也許是歷經戰亂痛苦、親人離散給了她更多的人生智慧，也許是受劉秀的君子之風的影響，讓她得以用從容平靜的態度面對數十載的波瀾人生。
帝王的婚姻，鮮有幸福圓滿的結果，而劉秀、陰麗華卻和諧得令人羨慕，這固然是由於劉秀的寬仁厚德，惜念舊情，而陰麗華的貌美德高與安份守己，更是最重要的因素。也許，這就是"娶妻當得陰麗華"流傳兩千年的原因。
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