銀河
在觀測條件較好的夜晚，可以看到一條白色的亮帶橫跨整個天空，這就是我們所說的“銀河”，那裡包含了星星。而在銀河之外，天空中還散落著不少的星星，那麼，這些星星也是屬於銀河系的嗎？
基本上，在夜空中銀河之外的星星也都是銀河系中的星星。但我們知道，銀河系是薄盤狀的，那麼，為什麼星空看起來不是隻有一條白色的亮帶呢？
原因在於銀河系並不是沒有厚度，其恆星盤厚度大概有2000光年，相對於10至20萬光年的銀盤直徑確實要短很多，但總歸還是有厚度的。太陽系目前在銀道面上方（銀河系北面）75至101光年的地方，這個距離還在縮短，這意味著太陽系將在未來穿過銀道面。
由於太陽系在銀道面附近，所以我們朝著銀道面的上下方觀測，都能看到不少的恆星，這就銀河之外的恆星，它們其實都是在銀河系之內。另一方面，如果我們朝著銀道面方向觀測，將會看到大量的恆星聚集在一起，這就是我們所看到的銀河。
在北半球的夏季，銀河看起來更亮一些，其中的恆星更多一些。而冬季的銀河則顯得較暗，恆星較少。這是因為隨著地球的公轉，地球的夜空在北半球夏季時朝向銀河系中心方向，那裡的恆星密度非常高，所以銀河看起來更為明亮。而北半球冬季的夜空朝向銀河系邊緣方向，那裡的恆星密度要比銀心方向低很多，所以銀河看起來更為暗淡。
夜空中肉眼可見的星星不但基本上都在銀河系內，而且它們離地球都很近。雖然銀河系中可能有2000億顆恆星，並且直徑至少有10萬光年，但我們在地球上用肉眼所能看到的恆星和範圍非常有限。我們只能看到大約7000顆的恆星，並且大部分恆星的距離都沒有超過1000光年。由於銀河系中存在著大量的星際塵埃，它們會阻擋星光，使我們無法看到本應該十分明亮的銀心。
三角座星系（左上）和仙女座星系（右下）
另外，夜空中的銀河之外有極少的“星星”不是屬於銀河系的，它們是在銀河系外的星系。北半球大部分地方可以看到兩個，分別是仙女座星系和三角座星系。不過，想要用肉眼看到這兩個河外星系，需要極好的觀測條件，這樣才能看到呈現為雲霧狀的它們。