如果有人問你住在哪裡，你的首要反應可能是你住的街道的名字。 你也可能會告訴我你來自哪裡。如果你在度假，你甚至可能會闡明你來自哪個州或國家。
你是否想過如果外星人問起你，會如何作答？如你回答地球，他們也許甚至對地球毫無概念。這樣一來，你可能要告訴他們你住在哪個星系。你可曾把自己當成一個星系的居民嗎？不用懷疑，你就是銀河系的一位居民。
星系是由重力束縛在一起的一組無比巨大的恆星組。那麼有多大呢？ 可以這樣理解它的大小：我們的恆星--太陽--只是銀河系中大約2000億恆星中的其中一個！我們在天空中所能看到的所有物質都是銀河系的一部分。
銀河系是一個棒旋星系。這意味著它就像一個有旋臂結構且向外輻射的扁平狀星系。 我們的太陽系就位於銀河系外方邊緣的一個旋臂上。
太陽距離銀河系中心大約有25,000光年。總的來說，銀河系寬約 80,000-120,000光年，但薄厚只有700光年。
圖解：在帕瑞納天文臺的夜空中觀賞到的銀河系的核心（激光為望遠鏡創造出一顆導引星）
想要完全理解這些測量數量有些難度，所以讓我們來這樣想象銀河系的大小： 如果你把它縮小為一個橄欖球場的大小，我們太陽系的大小約為一顆沙粒而且整個星系僅在它外緣之一的位置。
我們的太陽系以155英里每秒的速度繞著銀河系旋轉。這真是極快的！但銀河系如此巨大，我們的太陽系也要花費2000-2500萬年的時間才能繞著銀河系轉一次！
圖解：斯皮策空間望遠鏡拍攝的銀河系中心圖象
你平時可能經常看到銀河系的圖片。這些畫面都不是由真正的攝影技術拍攝出來的，因為我們從來沒有向銀河系外面發送過宇宙飛船。然而，特殊的天文望遠鏡讓宇航員們對銀河系有更多的瞭解。 並且它的名也來源於它模糊又奶白色的外觀。
儘管銀河系如此巨大，它也只是本星系群中許許多多星系中的其中之一。 我們人類是無比渺小的，天文學家埃德溫•哈勃在20世紀20年代向我們展示了銀河系只是宇宙中2000億個星系中的其中一個。
如同星系在移動，銀河系並非接近我們的最大星系。天文學家相信我們附近的仙女星系有數萬億的星星！
相關天文知識
銀河系是包含太陽系的星系。 他的名字是由從地球的方向看星系的外觀而描述的：一個在夜空中由無數個無法逐個用肉眼分辨的光帶。 銀河系這個術語是拉丁文翻譯過來的（“乳白色的圓圈”）。從地球來看，銀行系以一個光帶而顯現是因為它的盤狀結構是從裡面觀察的。伽利略•伽利萊在1610年第一次用天文望遠鏡把光帶分解成個體的星星。 從那時起直到20世紀20年代初期，大部分天文學家以為銀河系包含著宇宙中的所有星星。自從1920沙普利-柯蒂斯之爭（天文學家哈羅•沙普利和希伯•柯蒂斯）以後，埃德溫•哈勃的觀察就告訴了我們銀河系只是無數星系的其中之一。
圖解：星系UGC 12158的照片。這是被認為是在外觀上最類似於銀河系的星系。
銀河系是直徑為15萬到20萬光年的棒旋星系，大約包含一千億到四千億星星和多餘一千億的行星。而太陽系位於獵戶臂（由氣體和塵埃組成的一個螺旋形狀）的裡面邊緣距離銀河系銀心半徑為26，490光年的位置。最裡面壽命約一萬光年的恆星形成一個凸起（核球），而一個或多個條形棒（bar）會從核球裡面輻射出來。銀河系中心是一個極其強烈的無線電波源，其名為人馬座A星*,它被假定為是一個有著410萬太陽質量的超大質量黑洞。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. wonderopolis
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