銀河系和仙女座星系在未來四十億年內不會碰撞。但是最近在仙女座星系附近發現了大量的熱氣暈，這可能意味著 星系已經在接觸。來自聖母院大學的天體物理學家尼古拉斯·萊納帶領一群科學家使用哈勃太空望遠鏡探測到銀河系周圍直徑約二百萬光年的巨大熱電離氣體暈。
仙女座星系和銀河系是54個星系群中最大的成員，稱為局部星系群。仙女座，擁有近一萬億顆恆星--是銀河系的兩倍--比銀河系亮25%，僅憑肉眼就能從偏遠地區和鄉村的天空中看到。
如果最近發現的光暈在我們的方向上擁有至少一百萬光年，我們的兩個星系就會比以前想象的更接近接觸。
為了觀察和研究光暈，天文學家尋找類星體，這類星體像遙遠的恆星一樣，釋放出大量的能量，而物質則被吸進了超大質量的黑洞。最亮的類星體，室女座的3C273，用6英寸的望遠鏡就能很容易地觀測到！
聖母院物理系副教授兼合作研究員克里斯托弗豪克說：“當類星體的光向哈勃傳播時，光暈的氣體會吸收一些這種光，使類星體在很小的波長範圍內顯得更暗一些。“克里斯多佛·豪克說，他是聖母大學的物理副教授兼共同研究員。通過測量亮度的下降，我們可以知道我們和類星體之間有多少暈氣
為了發現仙女座的光環，萊納和他的研究小組研究了18顆類星體的光是如何被星系的氣體吞噬的。
天文學家們研究了44個其他星系周圍的光環，但他們從未發現過像仙女座星系那樣質量如此之大的星系，在那裡有那麼多類星體可以清楚地勾勒出星體的範圍。前44個星系都是非常遙遠的星系，只有一個單獨的類星體或數據點來調節光暈的大小和結構。
光暈預計將包含仙女座星系中恆星質量的一半 以一種熱的、散亂的氣體的形式存在。模擬表明它是與仙女座星系的其他部分同時形成的。儘管仙女座的光環大部分由電離的氫裸質子和電子組成，但其極光中卻含有豐富的元素，可能是由超新星提供的。
它們在可見星系內爆炸，並將鐵、硅、氧和其他類似元素等好物質猛烈地吹到太空中。先前的研究表明，仙女座星一生中，由恆星組裝的重元素中幾乎有一半被拋出了星系直徑為200000光年的恆星盤之外。
一個晴朗的夜晚，你仰望著仙女座星，記住這一點：它比你想象的更近 ！