近日，一則“看似普通”的投資新聞吸引了筆者的注意：據彭博社報道，日本軟銀“悄悄”收購了英偉達（NVIDIA）價值約40億美元的股份，從而成為該圖形芯片製造商的第四大股東。不僅如此，據消息人士透露，軟銀還將逐步增持NV的股份，並展開“更緊密的合作”。
表面上看，軟銀力圖在科技領域“挖掘”話題股，而NVIDIA這兩年在AI、深度學習領域市場表現出色——旗下Volta GPU的運算性能是谷歌“阿爾法狗”所使用的2代TPU的差不多三倍，應對未來的AI大潮自然遊刃有餘。不過，如果你以為孫正義（軟銀創始人）和中國的上市公司一樣，只會講故事炒題材，那恐怕是too young、too simple！
也許有人還記得，軟銀收購了ARM——全世界最成功的低功耗半導體處理器設計公司，而NVIDIA雖然現在已經退出了移動SoC市場，但其Drive PX車載電腦、Denver高性能CPU等產品，都是基於ARM的指令集授權，由NVIDIA自研架構而成。於是乎，一旦軟銀從中“牽線搭橋”，NVIDIA和ARM難道要進一步“擦出火花”？比如說最簡單的——我們會重新在手機上看到NV的芯片麼？
離開手機市場的Tegra，依然比你想象的還要強
提到NVIDIA的手機芯片，稍微老資格一點的手機玩家會想到當年的世界首款雙核SoC Tegra2、小米3上使用的Tegra3等等……那時候的NV主控給人的感覺就是先進技術用的很及時、圖形性能超強、更新也快，但一直沒有集成基帶是成本上的一大痛點。
不過，在NV推出“百核處理器”Tegra4之後，原本因為超高的性能而對其充滿期待的消費者，等來的卻是NVIDIA宣佈退出手機市場的消息。當時，一度有猜忌NV“技不如人”，處理器性能競爭不過高通、三星雲雲……
然而，時至今日，NVIDIA的Tegra家族依然在推陳出新——2014年的“Tegra K1”用上了NVIDIA自行設計的Denver超標量大核心，還有192sp的“開普勒”架構GPU；2015年，“Tegra X1”使用了4xA57 1.9GHz+4xA53 1.3GHz的CPU，256sp的“Maxwell”架構GPU；2016年的“Tegra X2”更新到了雙核Denver2+四核A57，GPU架構也換成了256sp的Pascal，到了今年的“Xavier”——8核心全部都換成了Denver架構，GPU也更新到了512核的Volta…………
到底NVIDIA家的Tegra性能強到什麼地步呢？以“上一代”的Tegra X2為例，它的內存帶寬（59.7GB/s）比Intel尚未發佈的Core i7 7740K（42.7GB/s)還要大，是高通驍龍835的兩倍；集成的GPU（256核Pascal架構）運算能力是驍龍835的GPU性能的1.5倍……
NVIDIA不想做手機，但是它或許能“反哺”ARM
如此說來，NVIDIA退出手機SoC市場，絕不是因為性能不足，而是更多地出於利潤考慮。畢竟，與其和手機廠商們就價格“斤斤計較”，不如自己主導利潤豐厚的智能駕駛、數據庫和機器學習領域要賺得多了。
目前，我們所熟悉的一大票高科技車企，幾乎都是NVIDIA的客戶：寶馬i3、奧迪Q8概念車、奔馳EQ純電動概念SUV、ZF（採埃孚）ProAI自動駕駛模塊、特斯拉autopilot 2.0自動駕駛硬件等等都採用了NVIDIA Tegra芯片……可以說，NV在智能汽車和深度學習領域早已是“樂不思蜀”，並沒有理由回到移動SoC的“泥潭”中去。
但是，NVIDIA不“迴歸”移動SoC市場，不代表他們家的技術不能回去 ，而要讓Denver CPU、GeForce顯卡、NVlink總線等等“超算”級的技術在移動主控上實現，自然就少不了ARM的努力。
作為業界最成功的指令集和架構設計公司，ARM的Cortex A57、A72、A73等被廣泛運用於高性能的手機主控中。但看到NV從自己那買了指令集之後自研架構的的Denver處理器同頻單核性能是自家A57的兩倍還多，說ARM沒有眼紅，是肯定不可能的。
而如今，ARM母公司軟銀成為了NVIDIA的大股東——通過“牽線”，以技術授權的方式，引進NV技術來改善ARM自身的架構設計水平，亦或是增強Mali GPU的性能，都並非沒有可能。反正對於NV來說，只要自己不直接出貨處理器，自然也不怕虧損，還能多收一筆授權費，何樂而不為呢？
別忘了，還有“第三者”三星望眼欲穿
當然，上面說的是軟銀在增資NVIDIA之後，可能使其“幫扶”自家ARM的場景，除此之外，還有一家半導體巨頭也有很大概率從軟銀和NV的“親密關係”中得到好處，那就是三星。
在移動SoC方面，三星既是ARM的大客戶，同時也具備較高程度的自主研發能力——他們家的Exynos 8890/8895兩代手機主控都是使用的自研架構“貓鼬”，可見其技術水平還是不低的，至少比那些只會用ARM公版的強了整整一個位面。而這也意味著三星具備學習、理解甚至是改進向NVIDIA Denver這樣更復雜架構處理器的潛力。
同時，三星又掌握著全世界最先進的半導體制程工藝之一——他們既給高通代工驍龍835（包括下一代845），又是NVIDIA顯卡芯片的工藝合作伙伴。這意味著三星如果真拿到了NV關於ARM SoC的架構授權，他們也確實有能力生產出來。
最重要的一點是，三星剛剛於近日宣佈，將會自研移動處理器所用的GPU技術。過去，三星多使用ARM授權的Mali系列，也用過PowerVR的GPU。但正如筆者之前曾經分析過的那樣，三星要真的“自研”GPU，首先就繞不過NVIDIA的專利牆——那麼與其辛辛苦苦“自主研發”完了還得交一筆高額專利費，還不如直接尋求移動版GeForce的架構授權。畢竟，這樣一可以讓三星品牌的SoC在GPU性能、通用計算等領域和其他的ARM公版產品拉開差距，同時又減低了未來驅動適配、軟件優化的難度，對於消費者的優質體驗也意義非凡。
一次“單純”的投資，未來或許大戲不斷
總的來說，由於軟銀目前在科技投資領域特殊的“串聯”地位，這次它對NVIDIA的大舉投入確實讓人想入非非。或許，不久之後我們就能看到在ARM的新公版架構或是三星的新Exynos中，出現NVIDIA技術的影子——而這對於消費者來說，絕對是能夠大幅提高設備體驗的好消息。
當然，除了手機SoC，筆者前面也說到過，NVIDIA在人工智能、自動駕駛等方面也有頗深的造詣——而接受了ARM母公司的鉅額投資之後，未來這些技術是否能夠更快地“落實”到我們身邊的消費產品上，我想，這不僅要靠黃仁勳和孫正義兩位julao，同時也得看整個業界的努力水平了。
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