自從英國皇家空軍運輸機部隊建立以來，它們很少遇到過比位於牛津郡皇家空軍布里澤∙諾頓（Brize Norton）基地的第99飛行中隊及其波音C-17A“環球霸王III”所經歷的更多需求。在2001年5月至8月期間收到了前四架C-17A運輸機之後，第99中隊很快就與英國皇家空軍裝備洛克希德L-1011“三星（TriStar）”的機隊一起開始行動，支持英國在阿富汗的行動。它在從2002年6月至2014年12月的整個“海力克（Herrick）”行動中的主要作用是運輸超大尺寸的物品，危險貨物，並在整個地區維持空中橋樑。令人憂傷但又重要的是，第99中隊還在受傷人員和陣亡人員遺體後送方面建立了一種情感上強大而卓越的聲譽。阿富汗空中橋樑仍然是皇家空軍歷史上持續時間最長的空中作戰行動之一。16年後，第99中隊繼續為此承擔責任。其工作的多樣性可能已經改變，但要求卻沒有變。

英國皇家空軍曾經裝備的洛克希德L-1011“三星”運輸機

前進機隊

第99飛行中隊的高級工程官員愛倫∙米菡（Ellen Meehan）少校（Squadron Leader）和她的工程團隊負責維護包括八架C-17的機隊，並確保它們能夠滿足中隊的作戰需求。工程部門每週7天，每天24小時有人值守。在每週的前五天四夜循環中安排了四組進行12小時輪班，剩下的兩天三夜則是兩組交替輪班。米菡少校於2017年7月加入第99飛行中隊。之前，她作為支持“支奴幹”直升機，“狂風”攻擊機和“颱風”戰鬥機機隊的航空系統工程師，在皇家空軍中服役了15年。第99飛行中隊的工作大致類似於“支奴幹”的工作，因為總是有對C-17的需求，需要在某個地方，在某個時間點，執行任務。皇家空軍的C-17A支持過和正在支持人們叫得出名字的每一個行動。如果你在早上打開電視新聞發現世界上正在發生某些事情，你就應該知道第99飛行中隊正以某種方式介入其間。縱觀整個英國軍隊，很少有其他部隊能夠做到這一點。

布里澤∙諾頓基地正在進行夜間維護的C-17運輸機

該中隊的前進機隊包括六架飛機，這通常包括由常駐布里澤∙諾頓基地的波音工程師進行本地檢查的飛機。在大多數情況下，還有一架飛機正處於“返回工廠”狀態，這是由波音公司在德克薩斯州聖安東尼奧市的C-17維修廠進行的深度維護。米菡少校證實波音公司的工作正在不斷進行；當一架飛機從聖安東尼奧返回時，另一架飛機通常會接著進入“返回工廠”維護狀態。波音團隊是布里澤∙諾頓基地C-17維護工作的一個組成部分，其團隊由前中隊成員和美國空軍人員組成，完全和第99飛行中隊在役人員融合在一起。他們的目的是幫助第99飛行中隊實現飛機完備率的目標。C-17項目的優勢之一就是其全球備件計劃。這意味著，打個比方，如果英國的飛機在美國變得無法使用，他們可以打電話給附近的美國C-17基地尋求備件，波音公司將立即提供備件。該計劃確實行之有效。

C-17的全球備件計劃讓它很容易在全球用戶之間調配備件，提高它的完備率，降低使用成本

管理飛機

米菡少校的管理重點是確保八架飛機在任何時候都可用，而且工程師不會在任務需要的時候無法出現。她的團隊根據計劃，在全年的每一天向英國國防部提供一定數量的飛機。如果真的發生重大突發事件，國防部可能會重新確定飛機任務的優先級，或者可以創建一項額外的任務，具體取決於當時中隊可用的資源。因此，中隊必須與位於雅芳的布裡斯托爾市（Bristal，Avon）負責管理任務線的國防供應鏈運營管理（Defense Supply Chian Operations Management，DSCOM）部門保持密切協調。C-17A運營的多樣性和節奏需要在各個層面持續謹慎管理。例如，如果需要支持在阿曼或其他熱帶地區的作戰行動，工程團隊必須擁有適當的地面支持設備，例如冷卻設備，動力裝置，以及地面上的工程師，以幫助減輕飛機的機件疲勞。這種事情發生在海力克（Herrick）行動的高峰期，以幫助循環使用飛機。也就是說，這架飛機最大的優勢之一是在大型任務之間不進行定期維護也不會造成嚴重的影響。工程師們主要應對的是難以預測的突發的錯誤。在這方面，C-17維護更多是基於條件的——有條件就做，沒條件放一放也行——而不是像直升機隊那樣非需要安排不可。”

英國空軍獲得的第一架C-17A運輸機，編號ZZ171，已經累計飛行超過2萬小時

在2008年購買它們之前，皇家空軍租用了它的前四架C-17。自從它們到達後，就一直被持續使用。它們現在是全球C-17機隊飛行時間的領先者之一。其中，最老的飛機——ZZ171——大約累積了21,000飛行小時。2008年4月至2012年5月期間交付了全新的第五到第八架飛機，它們的飛機時間相對較短。儘管該部隊在管理機隊時，總是使用最適合的飛機來完成任務，但是還是儘可能地對所有C-17一視同仁。米菡少校稱，整個C-17機隊沒有遇到過任何重大問題，更多的是那些對於一個老齡機隊（累計飛行時間已達到大約130,000飛行小時）而言可預期的問題。第99飛行中隊已經進行了一系列檢查，試圖找出那些與飛機老化相關的問題。事實上，英國軍事航空管理局（UK Military Aviation Authority）已經規定了對機身壽命超過15年的老飛機的審核規則。這包括檢查電氣連接的可靠性，以及確保液壓管道的暢通。根據規定，英國皇家空軍可能會進行比美國同行更多的技術檢查以滿足這些要求。第99中隊的工程師團隊會將他們的研究結果反饋給更廣泛的C-17社區。其他國家認為這些經驗在他們進行設備檢查時非常有用。”

英國空軍的首批四架C-17運輸機採用的是先租後買方式

另外，英國皇家空軍戰略運輸機部隊是波音公司開發的一種被稱為“中央維護計算機”的新技術的先行者。它通過分析C-17的性能數據來幫助維護工作，以最大限度地提高可用性。英國皇家空軍與加拿大皇家空軍都在使用該設備。該系統旨在協助進行即時故障診斷並最大限度地減少計劃外維護和非現場維修，從而降低生命週期成本，並最大化機隊的價值。正如米菡少校所說，工程師會下載飛機的性能數據，系統根據這些數據幫助診斷技術問題背後的故障。英國空軍在過去的18個月裡一直運行這個系統，到目前為止可以說是非常成功。它幫助工程師在故障出現之前就縮小故障調查範圍。計算機監控數據總線上的信號，並幫助降低數據重複度。駕駛艙指示目前還不夠成熟，無法識別所有故障，因此該系統正在幫助維護工程師進行更復雜的工程調查。

維護工程師在使用波音新的中央維護計算機檢查C-17飛機的當前狀況

人員與培訓

世界各地發生的事件表明，從第一架飛機於2001年5月17日抵達布里澤∙諾頓的那一刻起，第99中隊的C-17A運輸機就發揮了作用。在伊拉克和阿富汗，以及當前在塞浦路斯的持久行動塑造了該中隊。

負責所有C-17A機組人員培訓的飛行培訓指揮官亞當∙本頓（Adam Benton）少校解釋說：“皇家空軍C-17A的初始飛行任務和運行重點塑造了我們今天的運作方式。因此，我們作為‘操作轉換單元（Operational Conversion Unit，OCU）’的一部分，教會學員所有的現場操作技能。當他們從訓練系統畢業後，我們的機組人員在工作中受到的限制很少。然後，他們從實際任務中獲取經驗，儘管我們使用‘有限戰鬥準備/戰鬥準備（Limited Combat Ready/Combat Ready，LCR/CR）’資格狀態作為管理工具，以確保機組人員具有適當的經驗和勝任交付的任務。沒有經驗的機組人員不會配對，從而使安全性得到優化。隨著飛行員變得更有經驗，後續的培訓會用來增加其他核心能力，例如：戴夜視鏡（Night Visual Goggles，NVG）飛行和起降。”

英國空軍C-17的機艙還算先進

英國空軍的C-17部隊目前擁有全套的機組人員。考慮到多樣性的飛行機會，目前人員的士氣很高，流失率很低。但該中隊確實面臨著招募有經驗飛行員，然後迅速訓練他們以滿足其任務多樣性的挑戰。第99飛行中隊目前每年開辦四個駕駛員和三個貨物裝載人員初始資格認證課程。在參加課程的學員中，四分之三是來自其他重型運輸機，快速噴氣機和直升機隊的飛行轉換學員。中隊成員必須定期練習以維持其核心競爭力，以確保中隊能夠在有挑戰性的任務中儘可能安全地操作飛機。訓練飛行的目標是訓練和指導所有機組人員，以滿足整個中隊面臨的作戰需求。培訓項目會通過改變飛行訓練的目的地——非洲，大洋洲，中東，‘著色器’行動的路線——和載重，以確保機組人員能夠在廣泛和多樣化的飛行中練習他們的技能。同時，中隊還會確保機組人員構建合理性，確保培訓效益的優化，並平衡與軍事行動相關的任何固有風險。“

波音防務英國公司在其位於漢普郡的法恩伯勒（Farnborough，Hampshire）的C-17國際訓練基地為第99飛行中隊提供初始飛行和工程訓練。在一系列高度仿真合成的虛擬訓練設備上進行培訓，飛行員要完成八週的模擬器訓練，再加上四周英國空軍的定製培訓。如果成功結業，他們將被定為初始合格飛行員。然後，他們需要在布里澤∙諾頓基地完成另外兩週的基本飛行訓練，接著是在初級教練機上進行三個小時的儀表和目視飛行，以獲得合格飛行該機型的認證。最後，這些飛行員進入所謂的線路導向飛行訓練（Line Oriented Flight Training，LOFT）階段。這會同時包括模擬器和實際任務訓練。後者會使用完整的機組人員執行到阿富汗，非洲或大洋洲的代表性飛行路段。如果一切順利的話，新飛行員（包括從零開始的，從其他遠程運輸機種轉過來的，從直升機和快速噴氣機型轉過來的）在完成了大約20個LOFT飛行段後，可以達到LCR。這意味著他們可以與CR的機長一起飛行。全新的飛行員通常在抵達中隊12個月後可以達到CR狀態。但對於那些擁有更多飛行背景的人來說，這個過程可能更快。

進行夜間飛行訓練的英國空軍C-17運輸機

本頓少校解釋說，學習曲線一直很陡峭。第99飛行中隊的訓練方法是根據實際需求發展出來的。如果沒有調整傳統的訓練方法，以通過實際的作戰飛行任務來完成訓練，那麼第99中隊就不會取得今天的成功。C-17提供了很多防禦手段，作訓部門必須確保機組成員儘可能利用一切機會對此進行訓練。整個飛行訓練隨著時間的推移而發生變化，以適合最新的作戰任務，但基礎仍然存在。隨著作戰行動的內容和國家發生改變，培訓策略也必須符合現代任務環境。飛行任務的多樣性增加了，第99中隊必須能夠同時完成在大西洋和大洋洲的任務，這是非常不同的技能組合。同樣的在阿富汗執行的任務和對伊斯蘭國的打擊任務，也需要完全不同的技能。

當前的任務

該中隊目前的飛行任務包括固定執行飛往阿富汗的“托拉爾”行動（Operation Toral），飛往塞浦路斯的“著色器”行動（Operation Shader），和飛往非洲的“巴克哈恩”行動（Operation Barkhane）的任務。從貨運角度來看，英國皇家空軍的C-17運輸英國部隊所需的所有類型貨物以支持這些作戰行動，包括“阿帕奇”武裝直升機，“支奴幹”運輸直升機，“野貓”直升機，武器，醫療用品，以及英國武裝部隊的一系列武裝車輛。

英國空軍的一架C-17A運輸機運送它所擁有的“支奴幹”直升機

作為北約“堅決支持使命”任務的一部分，“托拉爾”行動是2014年後英國在阿富汗境內軍事行動的代號。

“著色器”行動是英國在對伊斯蘭國（ISIS）進行軍事打擊的行動代號。該行動的主要部分是由英國空軍的“收割者（Reaper）”無人偵察攻擊機，“颱風（Typhoon）”戰鬥機和“狂風（Tornado）”攻擊機使用寶石路IV導彈，硫磺導彈和地獄火導彈對ISIL的地面目標進行空襲。所有這些都是從皇家空軍的海外基地——位於塞浦路斯阿克羅蒂裡（Akrotiri）基地和位於卡塔爾的阿爾烏戴德（Al Udeid）基地發起的。

“巴克哈恩”行動是在非洲薩赫勒地區持續的反叛亂行動。該行動於2014年8月1日開始，涵蓋了薩赫勒地區的五個前法國殖民地國家：布基納法索，乍得，馬裡，毛里塔尼亞和尼日爾。主要的行動力量是3,000名法國士兵。2016年3月，在巴黎舉行的英法首腦會議期間，英國政府宣佈將考慮為“巴克哈恩”行動提供支持。英國國防部長邁克爾∙法倫隨後宣佈，英國將每月向非洲的法國部隊提供戰略空運支援。2018年7月，三架皇家空軍“支奴幹”直升機抵達馬裡，為在該地區活動的法國和其他軍隊提供後勤和部隊調動支援。

從2017年底開始，在英國和阿曼政府簽署了諒解備忘錄和服務協議後，開闢了一條飛往阿曼的新路線，以確保英國武裝部隊，尤其是皇家海軍，在位於阿曼杜克港的英國聯合後勤支援基地完工之前，能夠使用該港的設施。基地建成後，英國將在阿曼獲得一個永久性的軍事基地，從而擴大其在該地區的軍事影響。在2018年11月完成的包括阿曼在內的“快劍3（al-Saif al-Sareea 3或Swift Sword 3）”演習是英國部隊自海灣戰爭以來在中東地區的最大部署。第99飛行中隊參與了演習的大部分部署和收尾工作。其他引人注目的任務包括支持“颱風”戰鬥機部署到美國，羅馬尼亞和阿曼，支持皇家空軍的F-35B“閃電II”在馬海姆（Marham）基地的交付工作。此外，中隊還完成了對歐洲，遠東和澳大利亞的其他臨時任務。

把機翼卸掉後，C-17運輸機可以運送固定翼戰鬥機

本特少校說：“根據英國國防部現在正在採取的行動，可以大致預測我們的任務範圍。但在任何一個月內，我們的任務可能會在各地同時發生。例如，在馬裡的‘巴克哈恩’行動也可能會要求我們飛往尼日爾或乍得。對我們來說，任何地點都是我們的目的地，我們支持所有的行動。十年前，我們的任務幾乎全是支持在阿富汗的海力克行動，而現在它包括了三個作戰區域以及它們之上的對全球範圍演習的支持。在我個人看來，將海力克空中橋樑行動與現在的情況進行比較，我們任務的多樣性發生了變化，但要求卻沒有降低。我們依然提供相同的服務。值得慶幸的是，我們執行的航空醫療疏散任務比過去要少。這是每個人都會放棄自己手頭的工作，而要去完成的任務。這是一個非常難以描述的經歷，也是一項我們都為自己感到自豪的任務，儘管我們寧願不要有這樣的任務。”

裝載法軍裝備的英國空軍C-17運輸機準備執行“巴克哈恩”行動

戰術運輸的發展

讓第99飛行中隊進行所謂的戰術任務的機會尚未出現，但這種可能性已經顯現，因此準備工作已經開始。由於C-17是英國國防部的重要資產，因此第99中隊必須在目前的任務和未來的任務準備之間取得平衡。如果沒有完成適當的培訓和訓練，後者也沒法實現。戰術空運訓練在阿富汗任務早期更容易實現。當時，經驗不足的機組人員與經驗豐富的機組人員和教練一起工作，執行“戰術”運輸任務。2002年，當第99飛行中隊剛開始執行到“堡壘營地（Camp Bastion）”的任務時，基地裡只有一條礫石跑道，大約7,000英尺長，90英尺寬，和有限的照明燈光。機組人員得以定期練習使用夜視鏡和戰術進近技術進入條件嚴峻的著陸區這樣的戰術運輸核心能力。隨著“堡壘營地”的開發建設完工，這些戰術空運能力就不再需要了。戰區內部的空運主要依靠C-130“大力神”，而C-17僅用來執行從“堡壘基地”出發的戰區間空運和空中醫療後送飛行。現在，第99中隊儘量通過在本土執行任務時，進行戰術空運降落訓練。例如，在布里澤∙諾頓基地的一條跑道上畫有一條完整的戰術帶，機場會相應地降低照明亮度，C-17飛行員就能夠進行使用夜視鏡起降的訓練。隨著對戰術運營需求的增加，中隊作訓部門也正在密切關注未來的培訓內容分配，以便加強有針對性的訓練。

近年來，第99飛行中隊還作為觀察員參加了美國的“機動衛士”演習。這可能在未來會發生改變，因為中隊強烈期望派出一架飛機參與該演習。該中隊還參加了在匈牙利帕帕（Papa）空軍基地舉行的戰術演練——“匈牙利美洲獅演習（Exercise Hungary Puma）”。以帕帕為基地的演習的目的是制定戰術程序，包括夜間作戰和攻擊程序。該中隊還計劃在2019年與來自特倫頓基地（CFB Trenton）的加拿大皇家空軍C-17機隊一起開展一系列特定的訓練。後者中的一些人在2018年來到布里澤∙諾頓基地進行了地面訓練。C-17仍然是航空醫療後送的首選機型，這種情況不太可能改變。最近在布里澤∙諾頓基地舉行的一次演習中，第99中隊和美國空軍的C-17部隊，共享了有關醫療後送程序的信息。

參加“匈牙利美洲獅演習”的英國空軍C-17運輸機及其機組人員

出色的運營

2017年9月初，颶風伊爾瑪（Irma）橫掃了加勒比海地區，對英屬海外領土安圭拉（Anguilla），特克斯（Turks）和凱科斯（Caicos）群島以及英屬維爾京群島（British Virgin Island）造成災難性破壞。9月7日，英國政府宣佈“海洋”號（HMS Ocean，L12）兩棲攻擊艦將駛往該地區提供援助，第二天，皇家空軍的C-17，A400M和“航海家（Voyager）”飛機攜帶醫療用品和援助離開了布里澤∙諾頓。另一架C-17於9月9日運送一架“美洲獅（Puma）”直升機離開布里澤。

位於布里澤基地的C-17運輸機裝載“美洲虎”直升機

本頓少校回憶說：“我們當時正在路易斯安那州亞歷山大利亞國際機場進行一些跑道起降訓練。第99中隊的作戰指揮官打來電話，他告訴我們要停止我們正在做的事情並前往英屬維京群島先期待命和制定計劃。因為戰術空中交通管制員和我們在一起，所以我們使用地圖和圖表制定計劃，而其他人員保持休息。由於我們沒有正常的規劃工具可以讓我們檢查貨物重量，我們跑到飛機那裡，啟動它，裝載一定數量的貨物，然後反饋到更高的指揮部。我們知道我們可以攜帶多少東西，但我們不知道跑道的狀態是什麼，或者當地是否有救火隊和空中交通管制。在這些問題沒有答案的情況下，我們制定了一項計劃，其中包括飛往維爾京群島，放下空中交通管制員，然後飛往巴巴多斯。這個計劃在飛行途中發生了變化，由於新信息的到來，我們被要求前往美屬維京群島（American Virgin Islands）加入正在那裡集結的美軍救援部隊。我們是第一個進入任務區的英國飛機，這一切都發生在第一次通話的24小時內。布里澤∙諾頓在未來幾周內協調了包括A400M，C-130，C-17和‘航海家’等飛機開展的救災合作，取得了令人驚歎的成果。在我服務C-17的十年間，這真的很令人難以忘懷。“

基於空客A330的“航海家”空中加油機除了加油外，運輸能力也很強，最大運載量為45噸

類似的情況在2015年3月就發生過，當時颱風帕姆（Cyclone Pam）以298km / h的風速猛烈襲擊了太平洋島國瓦努阿圖，造成巨大的破壞，讓很多人無家可歸。當時，一架英國空軍的C-17中斷了正在亞利桑那州進行的訓練，轉而投入救災工作。

和C-17位於同一基地的A400M中型運輸機

Block 21升級

自動相關監視 - 廣播輸出（Automatic Dependent Surveillance - Broadcast Out，ADS-B Out）是下一代基於平臺的監視服務技術，包括空中和地面兩部分。目標是通過以連續廣播其標識，位置，海拔，速度和其他形式的空中位置信息，為空中交通管制（Air Traffic Controller，ATC）提供飛機在航路，航站樓，進近和地面環境中更準確的三維位置圖像。 ADS-B地面站接收廣播並將其導入到ATC自動化系統，並顯示在管制員的顯示屏上。ADS-B Out的任務是讓C-17在2020年1月1日之前實現現代化。波音公司正在改裝C-17飛機，增加新的佈線，新的航空電子設備和技術，以及新的航空電子設備軟件更新。截至2018年9月中旬，波音公司已按計劃完成81架飛機升級，另有193架飛機即將升級。

結語

2002年，第99飛行中隊完成了首次飛往阿富汗的旅程，16年後該航線仍然在運行。這反映了第99中隊及其工作人員一年365天，每天24小時的運作能力。主流媒體可能已經忘記了它的持續努力，但不應該忽視C-17運輸機中隊提供的服務規模。團隊努力和個人自我激勵非常令人欽佩。

第99飛行中隊的角色將如何隨著時間的推移而發生變化還有待觀察，尤其是當英國空軍的A400M機隊不斷壯大和成熟。這反過來可能使C-17中隊執行更多的臨時行動。無論如何，第99飛行中隊及其C-17“全球霸王III”仍將是英國全球作戰的核心力量。

第99飛行中隊的“環球霸王III”將繼續成為英國全球作戰的中堅力量