第一次大陸會議
“波士頓傾茶事件”發生後，英國政府頒佈的懲罰性法令激起了殖民地人民的聯合反抗。雖然英國政府於1778年廢除了對北美殖民地徵收茶稅和其他稅，但為時已晚。
1774年9月5日，在傑斐遜的領導和呼籲下，除喬治亞之外的十二個北美殖民地的五十六名代表，在費城召開了第一屆議會，共同“商討各殖民地的不幸現狀。”，史稱“第一次大陸會議”。
傑斐遜
在會議中，代表們就獨立問題展開了激烈的爭論，有人認為應立刻與英國決裂並採取軍事行動，而有人主張與英國和平解決問題。
最終會議通過了《權利宣言》，要求英國政府取消對殖民地的各種經濟限制和強制法令，並撤走英國駐軍。如果英國不接受的話，北美殖民地與英國斷絕一切貿易往來。
同時，會議還向英王呈遞了《和平請願書》，表示殖民地仍對英王“效忠”。會後，各殖民地就開始準備反抗，訓練民兵、貯藏軍火。
然而，英王卻還是堅持殖民地必須無條件臣服於英國國王，並接受處分。
列剋星敦的槍聲
1775年4月18日，英軍去康科德搜查民兵儲藏的軍火，在反回途中經過波士頓附近的列剋星敦時，遭到民兵的伏擊，死傷近300人。
“列剋星敦的槍聲”標誌著北美獨立戰爭的爆發。
4月底，兩萬多民兵在波士頓附近建立了一個營地，成為“自由營”。
1775年5月10日，各殖民地代表在費城召開會議通過組建正規軍決議，規定軍隊按志願入伍的原則徵兵，由師、旅、團、營、炮兵和騎兵等組成，原英軍上校華盛頓為北美大陸軍總司令，領導美國獨立戰爭。
1776年，華盛頓率軍進攻波士頓取得勝利。
華盛頓
《獨立宣言》
1776年5月，在費城召開第二屆大陸會議，堅定了戰爭與獨立的決心。7月4日，由托馬斯·傑斐遜起草、十三個殖民地代表簽署的聲明美國從英國獨立的文件——《獨立宣言》，通過此次會議發表。
《獨立宣言》痛斥了英國對殖民地的暴政，宣佈人人生而平等，每個人都有生存、自由和追求幸福的權利。
“我們認為這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。為了保障這些權利，人類才在他們之間建立政府，而政府之正當權力，是經被治理者的同意而產生的。”
宣言中還寫道：
“過去的一切經驗也都說明，任何苦難，只要是尚能忍受，人類都寧願容忍，而無意為了本身的權益便廢除他們久已習慣了的政府。但是，當追逐同一目標的一連串濫用職權和強取豪奪發生，證明政府企圖把人民置於專制統治之下時，那麼人民就有權利，也有義務推翻這個政府，併為他們未來的安全建立新的保障。”
同時宣佈十三個殖民地脫離英國，正式獨立：
“茲決議：合眾殖民地為，亦應為，自由獨立之國家，其免除自身對不列顛王室之擁戴；其與大不列顛國之一切政治聯繫為，亦應為，徹底無效。”
由此，美利堅合眾國誕生。
值得一提
1776年，乾隆已65歲高齡，在位41年。命令編撰《四庫全書》時要將“牴觸本朝”的書籍銷燬。大清朝仍然在閉關鎖國下悠然自得。