3月31日，中國支付清算協會官網顯示，非銀行支付機構網絡支付清算平臺(下稱“網聯”)啟動試運行，首批接入4家銀行和3家支付機構。試運行結束後，將按計劃、分批次安排其他銀行和支付機構陸續接入系統。
在首批接入機構中，第三方支付兩大巨頭——阿里系的支付寶及騰訊系的財付通均榜上有名，此外還有後起之秀京東金融支付。
隨著網聯上線，其取代銀行直連、收編網絡支付清算業務已成共識，這也是央行及支付清算協會的目標。但業內人士表示，這一過程並非一朝一夕，可能需要2~3年甚至更長的時間。
過去幾年，隨著移動支付的發展，以支付寶、財付通為主導的第三方支付市場發展迅速。
根據支付清算協會數據，2016年全年非銀行支付機構累計發生網絡支付業務81639.02億筆，金額99.27萬億元，同比分別增長99.53%和100.65%。僅去年四季度，非銀行支付機構就處理網絡支付業務8527.59億筆，金額31.01萬億元，同比分別增長103.74%和87.79%。
被稱為“網絡版銀聯”的網聯的成立，是監管部門整頓治理第三方支付機構“直連”銀行所帶來的各種監管漏洞和備付金風險等問題的一項重要舉措，旨在進一步規範網絡支付業務的發展。
2016年4月1日，支付清算協會第二屆會員代表大會通過了相關議案，決定發起設立實體建設運營網聯平臺，股東總數不超過50家，投資金額不超過5000萬元。
同月出臺的《非銀行支付機構風險專項整治工作實施方案》明確要求，推動清算機構按照市場化原則共同建設網絡支付清算平臺，該平臺應向人民銀行申請清算業務牌照。平臺建立後，支付機構與銀行多頭連接開展的業務應全部遷移到平臺處理。逐步取締支付機構與銀行直接連接處理業務的模式，確保客戶備付金集中存管制度落地。今年1月17日，“網聯清算有限公司”名稱獲得工商局(預)核准。
蘇寧金融研究院互聯網金融研究中心主任薛洪言對第一財經表示，在業務模式上，網聯平臺的運作機制與銀聯相似，支付機構與銀行均接入該平臺，通過平臺進行轉接清算，從而逐步取代市場中通行的銀行直連模式。
薛洪言稱，通過搭建網聯、取代直連、備付金集中存管，最終將多個獨立的以第三方支付機構為中心的清算中心統一“收編”。而網聯不出意外未來也將會申請拿到一張清算業務牌照。
網聯上線後，給了直連模式一年的過渡期，在此期間，業務要逐步遷移至網聯平臺。但一位支付行業人士對第一財經記者表示，相關進展不會很快，預計需要2~3年。“支付機構需要適應新的遊戲規則，並且對現有的支付、清算系統做出全方位的改變。”
薛洪言還認為，網聯上線對不同支付機構的影響存在差異。大型支付機構多已建立完善的銀行直連體系，且支付成本較低，遷移至網聯平臺後，之前的優勢便失去了；而對於小型支付機構來說，則節約了新增直連銀行的成本，且抹平與巨頭的支付體驗差異，更多是利好。
分析人士也表示，網聯時代的支付變局，不僅在於收編清算的應有之義，更在破除支付寡頭壟斷方面。以賬戶為基礎的信息流、資金流閉環有望在更大範圍內形成流轉、循環，競爭重點將轉向客戶體驗、技術服務以及用戶使用金融服務的成本下降。