“你們為什麼離開爸媽來美國上學？”這是在《新來的人——美國高中故事》中，作者朱夏妮借某個美國學生之口提到的一個問題。
這本標註為“長篇小說”的作品，看上去紀實性更強一些，敘述也很“本分”：從高一入學寫到高四畢業，從英語課、數學課、物理課、宗教課、世界文化課到媒體課……似乎是一個小留學生不折不扣的在美讀書生活實錄，但實際上書中披露的諸多信息，都需要我們留意和深入思考，儘管有些問題甚至根本沒有答案。
作者在十四歲時去了太平洋對岸，進入威斯康星州密爾沃基白魚灣鎮的聖多米尼克高中，開始四年的高中課程學習。用校長在開學典禮上的話說，每個人都是新來的。真正到了課堂，才會發現更多不同。對一箇中國未成年孩子而言，如何面對一些更為真實、也更加“成熟”的問題，可能才是考驗。
比如,英語課的老師湯姆斯，在講小說時也會講到哲學，從蘇格拉底、柏拉圖到尼采，從笛卡爾的“我思故我在”，到人們對《查拉圖斯特拉如是說》的誤解，還有葉芝的詩歌。
有一天，湯姆斯老師走進教室，突然讓全班的學生們按高矮站成一排，告訴他們：現在你們的國家在徵兵，點到了你的名，你要去戰場，為美利堅合眾國打仗。所有人都有兩個選則：去打仗，有可能殺死人，或者被人殺死，但為了你的國家，是光榮的；再就是逃往對面的加拿大，不用去打仗，不用殺死任何人，也不會被殺，但要和家人永別，放棄美國公民身份。
一位女生哭了，因為按照她的信仰，不能殺人，她只好選擇“逃往加拿大”，卻感到痛苦；另一位男生的“逃離”是因為喜食加拿大的楓糖漿；還有人認為自己有權決定不去殺人。
作為中國學生，作者承認自己根本無法進入狀態，不知道該怎麼辦。幸而湯姆斯善意地“忽略”了“我”這個極少數。接下來，老師又問同學們：哪些人是因為社會輿論的壓力而選擇留下為美國效力的，最後讓做了不同選擇的雙方辯論。
《新來的人——美國高中故事》中，也有關於中國在美小留學生情狀的點點滴滴，作者或許無意，但國內的家長們可窺一斑而知全豹。
當下，從小學、中學到大學，成千上萬的中國學生正在全美各地就讀。作者通過為自己媒體課的採訪拍攝作業之機，告訴我們一些讓人悵然的事實：僅在美國中部威斯康星州的一個小城密爾沃基郊區，即有一個住著三百多中國學生的公寓，他們分佈在當地不同的私立高中。這個公寓由旅館改建而成，僱傭美國當地的大學生當輔導員，管理和接送學生們上學，廚師則來自廣東。根據父母經濟狀況的不同，留學生公寓內分為兩人間和一人間，以一個英文名為“西蒙”的男生為例，他的宿舍裡有茶几、茶具和冰箱，冰箱裡有冰紅茶、檸檬茶、乳酸之類的中國飲料，他抽一種電子煙。從學習狀態看，這裡很多學生有網癮，熬夜打遊戲，上課睡覺，還有更重要但也是基本上被忽略掉的：很多中國學生在學校裡受到了不公正的待遇，但他們不想說，家人又離得很遠……這就不能不讓我們回到本文開頭的問題：“你們為什麼離開爸媽來美國上學？”
在《新來的人——美國高中故事》中，作者寫自己申請耶魯大學面試的幾章，讀來最為精彩。在向自己的“夢校”提交了申請材料之後，要和大學在當地面試公司的面試官見面。“我”除了談論預先準備過的一些文書內容，還被問及平時關心或是課外喜歡的事，以及對新聞中感興趣的東西，還有讓自己感到憂慮的東西。
而“我”也向考官提出了自己的問題：“我最後問了他一個問題：你在耶魯這四年最美好的回憶是什麼？”面試官（耶魯的畢業生）回答：“那時候我可以跟我的同學進行思想上的深度交流，一種學習的烏托邦，我們晚上聚在一起，談天談地，談這個國家的未來，談藝術，沒人想著畢業之後趕緊進入華爾街，可能現在變了吧，那畢竟是三十多年前了。那時真正感受到學習的快樂，純粹的知識，沒人擔心畢業了怎麼辦，就好像另外一個世界一樣。”聽到這裡，“我”差一點哭出來，因為他形容的，便是“我”最理想的大學生活。
從這本書中，我們已經欣慰地看到她已經輕輕撥開了在美“讀書受教育”的迷霧，準備好自由飛翔了。