文、朱西嶺
明朝嘉靖年間，閣老嚴嵩貪圖享樂，吃遍了山珍海味，後來竟對大廚們做的飯菜一點胃口也沒有。為了尋找美味佳餚，他帶著兩個家丁，打扮成商人模樣，在京郊四處閒逛。
這天中午，嚴嵩一行來到一個偏僻的小鎮，正是飯點，於是就走進一家飯店去吃飯。
他們讓店家上最好的飯菜。飯菜上來後，嚴嵩吃了兩口就吃不下去了，這菜的味道跟家中相比差太遠了。
兩個隨從見閣老不吃了，大呼小叫地找店家麻煩，店家只好唯唯諾諾地賠不是。正鬧著，一陣香氣突然從門外飄進來，正是嚴嵩最喜歡吃的香酥雞的味道，這味道比家中廚師做的更香更純正，嚴嵩的食慾一下子被勾了起來。
既然店裡有這麼香的香酥雞，為什麼不賣與顧客吃？嚴嵩越想越氣，他暫時壓下火氣，打算吃過香酥雞後再拆店家的招牌。他不緊不慢地問道：“本老爺讓你上最好的飯菜，為什麼藏著不上？難道怕本老爺沒錢付賬？”
店家哭喪著臉道：“老爺明鑑，本店的好菜全給您上了，哪裡還會藏著？您要不信，可以去問問小店的大廚。”
嚴嵩“哼”了一聲，冷冷地問道：“既然沒好菜，那你聞一聞，這香味從何而來？”
店家嗅了嗅，接著皺著眉頭說：“是有香味，不過這香味好像不是本店的，如果老爺不信，可以一起去看看。”
循著香味，一行人來到了店門外。在不遠處的一塊石頭上，只見一個乞丐面前放著一個缺了角的破黑碗，碗中有半塊燒雞，那香味正是從這兒傳出來的。
乞丐碗中的雞是哪裡討來的？怎麼會這麼香？嚴嵩嚥了口唾沫，問道：“喂！叫花子，你的雞從哪兒討來的？”
乞丐嘿嘿傻笑道：“對面店家給的，想吃嗎？給你！”說完把手中的雞腿向嚴嵩面前一伸。嚴嵩厭惡地擺擺手，卻忽然發現乞丐面前的破碗缺角處閃著金光，難道這就是古書中所記載的“金飯碗”？他心中不由一陣狂喜。
回到飯店，嚴嵩故意生氣地質問店家為什麼不把給乞丐的燒雞也給本老爺上一隻。店家急忙接口說，燒雞上了，不過嚴嵩沒吃。嚴嵩面色一沉：“既然上了，為什麼沒乞丐的那隻香？不老實交代，今天就讓你的店關門！”
店家嘆了口氣，道出了實情。剛才討飯的乞丐叫黃恩，是整個小鎮的恩人。他父親活著的時候是奸商，賺了不少昧心錢，由此家中十分富有，只有黃恩一個兒子。黃恩心眼兒好，常拿錢接濟窮人。
三年前，小鎮受旱災，很多人沒飯吃，黃恩父親染病身亡，黃恩把家中財產全部散盡，救了小鎮人的命。黃恩變得一文不名，又瘋瘋癲癲的，寧願討飯也不肯接受大家的饋贈。大家感念他的恩情，不管到誰家門上，誰家就會給他最好的飯菜。說來也奇怪，不論什麼樣的飯菜，只要到了他的破瓷碗，就會變得美味無比。小鎮上的人都說黃恩的善心感動了上天，賜給他一個“金飯碗”。
這話讓嚴嵩堅信了自己的猜測，古書中有過記載，所謂“金飯碗”本是瓷碗，卻能讓普通飯菜變得美味無比，是不折不扣的寶物。
待乞丐吃飽喝足後，帶著破碗去了一個破廟，嚴嵩和隨從緊隨其後進了破廟。
破廟裡，黃恩正準備睡覺，見嚴嵩一行人進來，一把端起飯碗，緊緊抱在懷裡，粗聲粗氣地問道：“你們是什麼人？來幹什麼？”
一個隨從剛想動粗，嚴嵩怕損壞了“金飯碗”，急忙制止，然後問道：“本老爺見你可憐，想把你的討飯碗買下來。”
黃恩一聽要買碗，連連搖頭說：“不賣！不賣！這是我家祖傳的寶貝！給多少錢也不賣！”
嚴嵩臉色一沉，目露凶光：“無論賣不賣，今天你的破飯碗必須給本老爺，否則……”接著他示意手下作勢去搶。
黃恩一下子把碗舉過頭頂，大聲說：“誰敢搶我就把它摔碎！”
這下把嚴嵩唬住了，如果黃恩真的摔壞了“金飯碗”，搶到手也沒意義了。他急忙喝令隨從住手，為了穩住黃恩，他滿臉堆笑：“好了，好了，一個破碗，不賣就算了，我們這就走。”說完跟隨從一起走出了破廟。
既然不能強奪，那就只有智取。半夜時分，嚴嵩指使手下用薰香迷倒黃恩，拿了碗後，他叫隨從燒了破廟，來了一個“毀屍滅跡”。
嚴嵩得到了“金飯碗”，每天都能吃到可口的飯菜，日子過得別提多舒坦了。可好景不長，嚴嵩得罪了皇上，皇上一怒之下，要抄他的家。
嚴嵩在宮中有耳目，一聽說要抄家，他著急了。這麼多年他貪汙無數，家中金銀珠寶數不勝數，一旦被發現，他將一無所有，於是他就把金銀珠寶藏在書房地下的密室裡。
“金飯碗”是寶中之寶，也藏了進去。
寶物剛剛藏好，抄家的兵丁就來了。兵丁們把嚴府上上下下搜了個遍，也沒找到什麼值錢的東西。兵丁們正欲離去，一個髒兮兮的乞丐突然出現，大聲說道：“閣老家的錢財寶物藏在什麼地方我知道，請跟我來！”嚴嵩一看來人，不由得倒吸了一口涼氣，竟然是黃恩。
抄家的官員問黃恩怎麼知道藏寶之地，黃恩用手一指嚴嵩的書房，不緊不慢地說道：“大家仔細看看，那兒是不是有金光閃耀？”果不其然，嚴嵩家書房上方竟然發出微弱的金光。兵丁們在黃恩的指引下，挖地三尺，果然找到了嚴嵩的寶藏。看著多年的積蓄被帶走，嚴嵩癱倒在地上，他後悔自己幹嗎要把“金飯碗”放在地下室，是碗發出的光讓他露了餡。
後來，黃恩因舉報有功，“金飯碗”又破又黑，在黃恩的請求下，官員就賞給了他。嚴嵩看著黃恩拿走“金飯碗”，直恨得牙癢癢。
第二天，嚴嵩被罷官，不得不收拾東西離開京城。當天傍晚，他帶著隨從在一個偏僻的街道上攔住了乞丐黃恩的去路。錢財可去，但“金飯碗”不能丟，有了它，即使沒有大廚，也照樣能吃上美味佳餚。
原來，從黃恩離開嚴府的那一刻起，嚴嵩就祕密叮囑家丁跟蹤他，無論如何，他也要把“金飯碗”搶過來。
見到嚴嵩，黃恩好像很害怕，把“金飯碗”雙手奉上，並苦苦哀求嚴嵩不要殺他。嚴嵩拿到了“金飯碗”，放走了黃恩，現在他已不是手握大權的閣老，也不想節外生枝。
出了京城，嚴嵩一行一路向南，帶的食物吃完後，一個重要的問題擺在面前，就是無論走到哪兒，沒有人讓他們住店，也沒有人賣給他們食物。嚴嵩一行忍飢挨餓，歷盡艱辛，才回到了江西老家。
嚴嵩回到老家，自以為那裡的父老鄉親會接納他，殊不知由於他的所作所為，百姓已經對他恨之入骨。嚴嵩一無所有，只得在祖墳旁蓋了個茅屋存身。
因為無糧充飢，嚴嵩不得不討飯。當他拿出“金飯碗”去討飯時，無論在誰家門前，一看到他，就會厭惡地呵斥道：“貪官嚴嵩，滾吧！我們就是喂狗也不會給你吃！”轉悠了兩天，嚴嵩一口飯也沒有要到，最後活活餓死了。
嚴嵩到死也不知道，因為破廟中黃恩大難不死，他搶乞丐飯碗的事早就被說書人編成故事，在天下流傳，他捧的那個缺了個角的“金飯碗”，幾乎人人都能認得出，老百姓恨不得扒他的皮、抽他的筋，誰願意賞他飯吃呢！
嚴嵩死後，“金飯碗”就不知去向了。一年後，有人在京郊看到一個乞丐，手裡捧著個缺角的黑碗討飯，不時有濃濃的香味從碗中飄出，據說這乞丐就是黃恩。
選自民間文學2016年8期