楊業，字重貴，麟州新秦（今陝西神木縣）人 。北宋名將，後漢麟州刺史楊弘信之子。楊業少時好騎射，以英勇善戰著稱，於北漢任節度使，任內與遼國的作戰中，屢立戰功，每戰必捷，當時被稱作“楊無敵”，宋太宗征伐北漢時多次與宋軍交戰，太宗感其英勇，之後感於大勢所趨，建議其主劉繼元歸順於宋，之後楊業也一同歸降。太宗大喜過望，命為右領軍衛大將軍、鄭州防禦使，鎮守雁門關抵禦遼國。
太平興國（公元980年）三月，遼景宗率十萬大軍攻雁門關，當時楊業以數百騎兵奇襲，大敗遼兵，自此，契丹人每同宋軍作戰，只要一看到楊業的旗幟，就悄然引兵退走，可見遼兵其之畏懼。
(楊業像)
雍熙三年（公元986年）二月，宋太宗率兵北伐，主帥潘美攻幽州失利，楊業見遼兵之勢遠大於宋軍，便主張繞道而行，保留戰力。他說：“今遼兵益盛，不可與戰。朝廷止令取數州之民，但領兵出大石路，先遣人密告雲、朔州守將，俟大軍離代州日，令雲州（今山西大同）之眾先出。我師次應州（今山西應縣），契丹必來拒，即令朔州（今山西朔州）民出城，直入石碣谷。遣強弩千人列於谷口，以騎士援於中路，則三州之眾，保萬全矣。”
孰料監軍王侁詆譭楊業空有無敵之名，遇敵有意不戰，是懷有異志。監軍王侁嘲笑他說：“領數萬精兵而畏懦如此？”“君侯素號‘無敵’，今見敵逗撓不戰，得非有他志乎？
此話一出，便戳中了楊業的命門。你不是號稱“無敵”嗎？不是很能打嗎？怎麼今天卻不敢與遼軍交鋒了？難道你有二心？
楊業氣憤地說“我楊業不是怕死，只是認為時勢不利，不能讓士卒白白犧牲，既然你們指責我不去死，我只好先去赴死。”說完就帶兵向朔州進發，臨行前，楊業老淚縱橫對潘美說：“我此去必定要失利，我本是北漢降將，按理早該被處死了，但是皇上不殺我，反而讓我帶兵，我不是故意放著敵軍不去出擊，而是想尋找戰機，爭取立尺寸之功以報國恩，今天諸位指責我有意避敵，我楊業一定先死於敵人手中。”
楊業請求潘美於陳家谷口部屬援軍夾擊，以求最後一點之勝算，之後潘美答應了楊業的請求，在陳家谷口佈下了陣，以備救援，但之後卻又率兵逃跑，讓楊業所部獨自面對遼國十萬大軍，楊業見求勝無望，便命官兵們自謀出路，但眾將士為楊業的真誠所感動，皆不願離去，最後力戰而亡。
(今日的雁門關)
楊業在此絕境獨自手刃數百人，直到坐騎受了重傷不能行動，才被遼兵所俘後，遼兵對楊業甚為敬重，以禮待之，但楊業不為所動，絕食三天而死，據聞死時仍正襟危坐，望之如生，遼兵甚至為之跪拜。楊業英勇事蹟被傳為佳話，隨即遼代就有人在密雲古北口修建楊無敵廟，以祀奠楊業。
宋太宗聽說以後，非常悲痛惋惜，隨後下詔說：
執干戈而衛社稷，聞鼓鼙而思將帥。盡力死敵，立節邁倫，不有追崇，曷彰義烈！故云州觀察使楊業誠堅金石，氣激風雲。挺隴上之雄才，本山西之茂族。自委戎乘，式資戰功。方提貔虎之師，以效邊陲之用。而群帥敗約，援兵不前。獨以孤軍，陷於沙漠；勁果猋厲，有死不回。求之古人，何以加此！是用特舉徽典，以旌遺忠。魂而有靈，知我深意。
大意是說，“拿兵器保衛國家，聽到鼓聲就想起將帥。盡力殺敵，氣節豪邁，如果不追封表彰，如何弘揚忠義剛烈！原雲州觀察使楊業真如堅硬的金石，他的氣節讓風雲激盪。他本是隴上的雄才，山西的望族。投身軍隊，誓立戰功。正指揮虎狼般的軍隊，防守邊境報效國家。可是各將領不遵守約定，不上前救援。楊業帶領孤軍，陷入沙漠；剛毅忠烈，視死如歸。古人之中，也沒有比他更崇高的了！所以特地舉行典禮，來表彰他的忠烈。如果他的靈魂有知，應道瞭解我的深意。”
楊業被追贈為太尉、大同軍節度使，賜他的家人布帛一千匹、糧食一千石。大將軍潘美降職三級，監軍王侁免冠、流放到金州，流放到登州。”
朝廷封楊業的長子供奉官楊延朗擔任崇儀副使，二子殿直楊延浦、三子楊延訓同為供奉官，楊延瑰、楊延貴、楊延彬同時擔任殿直。
到底是什麼原因導致了兵敗？儘管一直到被遼軍俘虜後，絕食中的楊業，始終念念不忘宋太宗的知遇之恩。可要刨根追底，真正的原因卻正是宋太宗親手設計的軍事制度：監軍制度！
自從登上皇位後，宋太宗對於北宋軍事制度的改革，始終不遺餘力，並不斷強化對軍隊將領的職權監督。特別是雍熙北伐這類重大戰事，類似王侁這樣的監軍文官，更是話語權強大，軍中的將領，被管的縮手縮腳。焉有不敗之理！
