古代自隋唐實行科舉制以後，金榜題名成了天下學子夢寐以求的追求目標，而狀元更是成了無上榮譽的象徵。到清末民初廢除科舉制，共誕生500多位狀元，其中古代因為重男輕女思想的影響，這些狀元幾乎都是清一色的男性。然而，凡事有例外，太平天國時期就誕生了一位女狀元，她的名字叫傅善祥。傅善祥也成為中國歷史上唯一一位女狀元，其傳奇經歷和故事更是令後人津津樂道。
話說公元1853年，太平天國勢如破竹地攻下南京後，並將其改名為天京作為首都。為了勵精圖治，廣納賢才，太平天國決定舉行科舉考試。
和歷朝歷代不同，太平天國進行了自己的創新，為了推行男女平等，這次科舉考試別出心裁地分設了男女科考。結果在天王洪秀全的安排下，東王楊秀清成了男科的主考官，洪秀全的“義妹”洪宣嬌成了女科主考官。
結果誕生史上唯一一位“女狀元”傅善祥。
傅善祥有三大特點：一是出生好。她出生於南京的一個詩書家庭，父親是個教書先生，因此，她從小就受到了良好的教育。據悉，傅善祥4歲涉獵蒙學兒歌，5歲學習楹聯，6歲讀《三字經》，7歲會背誦《百家姓》，8歲能吟誦《千家詩》。二是劫難多。傅善祥8歲那年，父母意外雙亡，家道中落，她只好跟隨哥哥相依為命。13歲時，在哥哥的“主使”下，她嫁給了一個姓的李家當童養媳。丈夫比她要小6歲，等傅善祥18歲成年時，12歲的小丈夫卻因麻疹突然病死了。就這樣，傅善祥就成了小寡婦。三是福運來。李家沒了兒子，本業是打算賣掉傅善祥，以換取“家補”。結果，正在這時，太平天國攻陷了南京，傅善祥的命運就此改變了。
太平天國攻佔南京後，取消了南京居民的家庭模式，把部隊的那套兵營制度照搬到全體居民中，傅善祥乘機掙脫了婆家的控制，成了自由身。
當洪秀全頒佈科舉考試的詔書後，傅善祥立馬報名參加。結果在考場上，傅善祥文思泉湧，揮筆而就，她列舉自古以來的賢淑女子和才女，反對男尊女卑的立論，證明女性也可大有作為。在第二個題目中，她的答案同樣精妙，把山水行舟的情景描繪得栩栩如生。
傅善祥精妙的文彩，和敢於斥責千古聖人的勇氣，讓洪秀全大為讚賞，於是親自選定她為狀元，並安排她戴上花冠，穿上禮服，在樂隊的伴奏中游街三天。
楊秀清聽說後也打探這位女狀元的情況。洪秀全知道後，來了個順水推舟，把傅善祥分派到楊秀清的東王府。
楊秀清對這位才貌雙全的女狀元器重有加，他先是下詔任命傅善祥為“女侍史”，負責東王詔命的起草以及文獻的整理。隨後，又升任傅善祥為“簿書”，幫助東王批閱所有來往的文件、書札。再後來，洪秀全實行大刀闊斧的改革，而東王楊秀清是這場改革的先行者和推行人。其中，傅善祥以冷靜的頭腦，深邃的目光，幫助東王廢除一些不合理的措施，制定了很多符合形勢需要的的政策新法規，為太平天國的前期穩定與發展做出了貢獻。
也正是因為這樣，很快相貌出眾、精明能士的傅善祥便“打”出了自己的名氣。也正因為這樣，傅善祥受到了天國軍民的一致讚揚。
洪秀全鑑於傅善祥的優秀的表現，再加上楊秀清的極力推薦，於是破格任命她為“恩賞丞相” ，位列州司座次，隸屬天王府六部，主要職責仍舊是輔佐東王處理政務。傅善祥一時間權高位重，風光無比，成為天京炙手可熱的人物。當時太平軍中流傳這樣的順口溜：武有洪宣嬌，文有傅善祥。
再後來，東王楊秀清自認為勞苦功高，不由居功自傲，開始墜落，過起了花天酒地的生活。據說他有妻妾66人，其中傅善祥也沒有逃脫他的魔爪。最終，一代才女、中國歷史上唯一的女狀元傅善祥成了東王楊秀清的“侍女”玩物。
定都天京以後，太平天國的主要領導人之間的“矛盾”越來越深。實權在握的東王楊秀清驕傲專橫，連洪秀全也不放在眼裡，他甚至借“天父”之口，逼洪秀全晉封自己為萬歲。
洪秀全在忍無可忍的情況下，密令韋昌輝和石達開回部對付楊秀清。韋昌輝接令後立即率兵迴天京，在燕王秦日綱的配合下，把東王府殺了個雞犬不留。隨後又以搜捕東黨為名殺死兩萬餘名太平軍將士，這就是著名的“天京事變”。
而關於傅善祥的結局，眾說紛紜，主要有以下3種版本。
第一種說法：天京事變時，身在東王府的傅善祥也沒能逃過一劫，被殺死後，其屍體被拋入秦淮河，隨水東流而去。
第二種說法：美貌多情的傅善祥在“貴人”的幫忙下逃脫了這場劫難，後與“貴人”在上海一個無名的弄堂裡，終老一生。
第三種說法：傅善祥僥倖逃脫劫難後，為報東王的恩愛，組織東王府的殘餘人馬與翼王石達開聯合攻打北王府，為楊秀清復仇。據說，還有一塊古碑為證。
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