楊素(?—606年)，弘農華陰(今陝西華陰縣)人，出身於魏晉南北朝時期的著名士族家庭，其祖、父都是朝廷重臣。楊素頗具軍事才能。作為名將，他善於用兵，以嚴刑酷法治軍而著名。每次作戰，他必令一二百人衝鋒，取勝則封賞十卒，失敗則一律處死。因此，將士在戰場上都能以死相拼，令敵方膽戰心寒。加之賞罰分明，士卒都願意為他用命。
周武帝親征北齊，楊素為先鋒。楊素不負眾望，一路過關斬將，攻克河陰、晉州，並防同周軍其他各部攻佔了齊都鄴，消滅了北齊政權，由此深得皇帝的賞識。後周右大丞相楊堅與楊素同族．為拉攏楊素，拜楊素為大將軍，將他倚為親信。
以後，尉遲迥曾起兵反對楊堅，楊素率軍打敗了尉遲迥的部隊，為楊堅稱帝掃除了障礙。建立隋朝後，楊堅為統一中國。派楊素、韓擒虎、賀若弼三位名將統帥主力軍直指南方陳朝的都城建康。楊素率水軍所向披靡，歷經40餘戰，一舉亡陳。隋文帝楊堅為表彰楊素的功績，任命他為尚書右僕射，與尚書左僕射高穎共掌朝政，時年52歲。
楊素在獨掌相權的8年裡權勢膨脹．其族人雖無軍功政績，卻官至柱圍、刺史。他利用廢立太子問題，大肆排斥政治異己。朝野上下阿諛奉承之徒得到重用。仗義執言或有違楊素之意者，卻遭誅殺、流放。隋文帝的第四子蜀王楊秀對廢太子之事不滿，楊素便在文帝面前詆譭楊秀，楊廣也乘機與楊素合謀，作偽證陷害楊秀企圖謀反，文帝遂將楊秀廢為庶人，囚禁在內侍省。
史萬歲、賀若弼、韓擒虎都是開圍名將，楊素害怕他們威脅自己的地位，視他們為眼中釘，多次在文帝面前進行離間活動，誣他們為“秀黨”，以致史萬歲被殺，賀若弼被囚。楊廣執政後，將賀若弼與高潁一同被殺害。尚書右丞李綱剛直不阿，不願與楊素同流合汙，楊素對他懷恨在心。當交州(今廣西及越南境內)統帥李佛子叛亂時，楊素就推薦瓜州(今甘肅安西縣)刺史劉方為交州道行軍總管，又向文帝建議，讓李綱為行軍司馬。接著，楊素又授意劉方任意凌辱李綱，幾乎置李綱於死地。楊素以莫須有的罪名殘酷迫害那些威脅自己相位的大臣，其陰險殘忍令人髮指。
楊素還利用自己的權勢。肆無忌憚地兼併土地，霸佔了無數田產、房屋。此外，他還巧立各種名目，橫徵暴斂，積聚錢財，使他成為隋朝最大的官僚地主。楊素的家中，有數千家僮供其役使，家藏嬌妻、美妾、侍婢、藝妓數以千計。他的宅第，足可與皇宮媲美。
李德林和楊索都做過宰相，李德林的兒子李百藥，小夥子人長得精神，還是個文學才子，大概經常去楊素叔叔家串門，一來二去就勾搭上了楊叔叔最寵愛的一個小老婆。隋唐的夜，黑得早，這天李百藥吃過晚飯，就跑到楊家來幽會美眉了，不料竟被抓了個現形。
楊素看了看這個渾小子，搖搖頭，現在的年輕人，真是色膽包天呀!就說： “聽說你小子有點才氣，這樣吧，看在我和你爸是同事的面上，你趕緊作首詩來看看，作得好，我就放了你。”李百藥說：“論做官，我爸都沒你權力大，但作詩，可是我的長項呀。”於是數了一二三，就把詩寫出來了。楊素看看：“嗯，還真不錯。”就放了李百藥，還免費送他兩件禮物：一件是那個心已經長了隱形翅膀的小老婆，一件是一包銀子。估計，楊素家裡確實是美女太多，那時代很多大膽的年輕人，都盯著他家呢。
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