中國古代建築和當代建築一樣，沒有一個好的設計就不可能施工。要想建築質量好，必須有一個既可以欣賞又適用的設計，因此，古代也是非常重視設計的。
中國古建築的設計圖，從古以來都是將平面圖與立體圖甚至透視圖結合在一起，從圖上看既是平面圖，又是單體建築的透視圖。外觀圖往往帶有透視圖的樣子，這樣看起來十分清楚。設計圖完成之後，再做模型給業主來看，當時是給皇帝來看。模型稱之“燙樣”等。北京故宮、圓明園、頤和園、北海……這些建築都是先設計繪製出圖，然後再做“燙樣”（即模型），當皇帝看後同意了，再做預算，然後施工。例如北京的這些建築設計是委託一位姓雷的人，雷家的先人叫雷發達，他是江西南康人，清康熙年間應徵到北京進行設計與施工，他的作品皇帝非常滿意。雷發達的父親是木工師傅，他幼年時期隨父親到南京城等各地遊覽，看見許多高塔、城樓、佛寺、廟宇，他常常思考這些建築是怎樣蓋起來的？他平時就做木工，又堅持研究，常說學到老，做到老，看到老。後來他負責清代皇宮的建築工程設計和施工指揮，設計的建築一個比一個建造得好。在清康熙三年（1664年）太和殿翻修動工時，舉行大典，皇帝親臨現場，文武官員到場，舉行儀式，在這個關鍵時刻，大梁不合卯。當時木匠師傅都急得滿頭流汗，可是怎麼也解決不了。實在沒有辦法了，他們把雷發達找來，他穿上黃袍馬褂，手拿斧頭，上架子之後，用斧子一敲，所有樑枋合於卯榫，把問題解決了，皇帝十分高興，給雷發達連升為工部工程“掌班”。當時在宮中流傳一句話：“上有魯班，下有掌班，我們什麼樣的工程也不害怕！”從那兒之後，雷氏全家代代繼承祖業為皇宮建設設計繪圖，雷家伴隨清代皇室進行設計與施工直到清末宣統年間，共八代子孫，最後一輩為雷廷昌先生，他為清代重修圓明園時所做的“燙樣”達數十種。到新中國成立前夕，雷家生活困難了，把過去為皇家所做的“燙樣”全部賣出，全家遷入山西。
目前，北京故宮、北京圖書館、中國歷史博物館等單位現存的“燙樣”，全部都是雷家遷移之前賣出的，都是後來從北京琉璃廠買回來的。
雷家的設計名作，自清代以來就稱為“樣式雷”、“樣子雷”。他們所繪製的皇宮圖的傳統式樣，繼承了中華民族自古以來的繪圖方法。大圖一張有20平方米，小圖一張有20平方釐米，大的、小的都有，在圖中即將平面圖與立面圖相結合，平面圖與透視圖相結合，創造出中華民族傳統的繪圖方法。這些圖樣，目前收藏於中國國家圖書館。
中國建築繪圖方式雖不多見，但蘊藏手法豐富，中國古代建築上有許多手法，完全可以繼承並應用於當代建築中，這些是我們今天應該考慮的問題。