1養生的根本目標
中國古人通過長期觀察和實踐發現人類有較為均衡的自然壽命，稱為天年。《黃帝內經》認為天年在百歲到百二十歲之間，如《素問·上古天真論》就記載:“盡終其天年，度百歲乃去”。《養身論》亦云:“上壽百二十，古今所同。”因此普遍認為天年為120歲。衰老是生命活動的自然規律，但在日常生活中難免受到起居飲食、不良清緒、環境汙染等的影響，致使人們無法達到天年的壽命。因此，養生就是在養生理論的指導下，通過具體的養生措施，減少對生命的消耗，以使人“盡終天年”。
2養生的根本所在——固護正氣
正氣是人體臟腑、經絡、氣血等功能活動整體狀況的統稱，具體主要表現在抵抗外邪和自我調節能力兩方面，疾病的過程就是“正氣”和“邪氣”相互作用的結果。如《黃帝內經·素問》就記載:“正氣存內，邪不可幹”，“邪之所湊，其氣必虛。”在《靈樞經》也提到:“風雨寒熱:不得虛，邪不能獨傷人”。所以，正氣充盛與否是疾病產生的根本原因。因此，中醫養生以正氣為本，保養人體正氣，能增強生命活力及適應自然界的變化的能力，是達到健康長壽的重要基礎，是延年益壽之根本大法。
談及具體的養生方法，《壽親養老新書》對保養人體正氣做了概括:“一者少言語，養內氣;二者戒色慾，養精氣;三者薄滋味，養血氣:四者咽津液，養髒氣;五者莫慎怒，養肝氣;六者美飲食，養胃氣;七者少思慮，養心氣……”，指出通過養生調節，使人體臟腑諸氣得以充養，正氣得以固護，使得人之精力充沛，健康長壽。
保養正氣的重點在於養護先後天之本，即護養脾腎，固護先天腎氣，調養後天脾胃。
(1)養先天之本——腎
《圖書編·腎臟說》雲:“人之有腎，如樹木有根”，體現了養生中養腎的重要性。《黃帝內經·素問》曰:“丈夫八歲，腎氣盛，天癸至，髮長齒更;……四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯;五八，腎氣衰，發墜齒搞;...... ，天癸竭，精少，腎藏衰，形體皆極，則齒髮去。”說明了腎氣的盛衰與人體的生長、發育、生殖和衰老密切相關。先天腎氣能推動和調節人身的生理功能，是人體生命活動的原動力，“腎氣盛則壽延。腎氣衰則壽夭。”
有大量臨床資料顯示性慾無節制，導致精血耗損太多，造成身體虛弱，甚至引起多種疾病，過早的衰老或夭亡。因此歷代養生家多把保腎護精作為養生、防病、抗衰老的基本措施。至於調養腎精的方法多種多樣，從多方面入手，例如節慾保精、導引固腎、按摩強腎、食療補腎、藥物調養等。
(2)養後天之本——脾胃
中醫所說的脾胃並不侷限於脾和胃兩個臟器，而是整個消化吸收和部分排洩功能的總稱。中醫古籍《醫宗必讀》對脾胃功能地位做了高度概括:“故善為醫者，必責其本，而本有先天后天之辨。先天之本在腎......後天之本在脾，脾應中宮之土，土為萬物之母”。
一方面，指出了脾胃是“後天之本”，是“氣血生化之源”，脾胃功能狀態是決定人之壽夭的重要因素之一，脾胃健旺是人體健康長壽的基礎。脾胃虛弱，現代來講最明顯的表現就是消化吸收功能衰弱，從而導致相應的氣血等精微物質的化生不足，臟腑組織得不到足夠的營養，久之則機體功能受損，抵抗外邪能力減弱，因病而衰。
另一方面，在五行來講，脾胃對應中央土氣，而“土為萬物之母”，一切生物都是以土地為基礎成長髮展起來的，最後又復歸入於黃土，在人體而言，脾胃則是人身新陳代謝的基礎。
此外，脾胃是人體氣機升降的樞紐，人體氣的升降出入作用有賴於中焦脾胃的斡旋。脾氣升則下部之氣升，胃氣降則人體上部之氣降。若脾胃虛弱，斡旋無力，就易出現氣機的升降失常，在上則容易上火，在下則出現下寒或鬱熱。
現代科學實驗證明，調理脾胃，能有效地提高機體免疫功能，進而防衰抗老。從治療學上來看，脾胃虛衰正是生百病的主要原因，調理脾胃，不僅能夠調治消化系統的疾病，也有利於血液循環系統、內分泌系統、神經系統、婦科等多種疾患的預防和治療。歷代養生家都一致將調理脾胃、扶正益氣看作預防保健的重要法則，調養脾胃的具體方法是極其豐富多彩的，如飲食調節、起居勞逸調理、藥物調養、鍼灸按摩、氣功調養等等，若運用得當皆可達到健運脾胃，調養後天，延年益壽的目的。
