老年痴呆已經是當前世界上的流行性疾病之一了。在發達國家，此病更是被列為第四位最常見的死亡原因。越來越多的人正在走向老年痴呆，甚至出現早老性痴呆（既發病年齡在65歲以前）的人也越來越多。
老年痴呆和阿爾茲海默病是一回事。一般老年痴呆指的就是阿爾茲海默病。老年痴呆又叫做早老性痴呆、老年性痴呆、老年前期痴呆。
老年痴呆是一種起病隱匿神經系統退行性疾病，呈進行性發展。多見於老年人。
總的來說，老年痴呆是以記憶障礙、失語、失用、失認、視空間技能損害、執行功能障礙以及行為和人格改變等。
阿爾茲海默病一般有以下的臨床表現：
1.輕度痴呆期
主要表現為健忘，記憶力減退，特別是對近期時間記憶的喪失。判斷能力下降，時間觀念產生混淆。會不認識人，不認識家的地址。話變的少了，看見什麼東西叫不上名字。患者可表現為對事物漫不經心，不能獨立的完成事情，比如購物、做飯等。或雖然在幹活，卻表現得沒有興趣、情感淡漠。對事件不能正常的分析、處理。偶爾會出現激惹現象，情緒激動易怒，或表現為多疑多慮。對事件、空間、人物都很難有準確的定位。
2.中度痴呆期
表現為遠近記憶均受損，即以前及近期的記憶喪失。對空間的辨別能力下降。時間、地點定向障礙變得嚴重，處理問題及辨別事物的相同點方面的能力已經嚴重損害。不能獨立去室外活動，不能計算數字。穿衣服、保持個人的儀表需要別人幫助。還可出現各種神經症狀，可見不會說話、不能支配自己的肢體和不認識東西，不認識人。情感方面由淡漠變成急躁不安，常常在地上走來走去，有的患者還可見尿失禁。
3.重度痴呆期
患者的記憶力完全喪失，或僅留下片段的記憶。日常生活需要別人照顧，不能自理，大小便失禁。患者不說話、肢體僵直，手會出現強制握緊的狀態。患者需要完全依賴別人。有強握、摸索和吸吮等原始反射。最終昏迷，一般死於感染等併發症。
老年痴呆患者最常見的表現就是記憶力減退了，常常丟三落四，話說完就忘，說了重說。據研究表明，老年痴呆的患病率與接受教育的程度高低有關。這是因為接受的教育程度高，自身的認知儲備夠，可以接受外界的變化，及時學習，維持正常功能。
在此基礎上，《柳葉刀痴呆症委員會》提出了更好的管理和防止老年痴呆的方法。即多老人進行干預措施，進行一定的認知訓練並增加一定的體力活動。一些通過認知訓練、運動、飲食和血管檢測等情況的老人，在2年後發現有益於提高認知儲備。
除此以外，在生活中，老人應減少糖類、鹽類、油類的攝入，應該以清淡為主。血管栓塞，腦部血液供應不足也是引起老年痴呆與認知障礙的重要因素。美國科學家研究發現，乙酰膽鹼的缺乏是人們患老年痴呆症的主要原因之一。因為乙酰膽鹼有增強記憶力的作用。人們可以多吃一些富含膽鹼的食物，比如花生、核桃、魚類、肉類、豆製品、蛋類、燕麥、小米等。
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