“樣板戲”的正式名稱為“革命樣板戲”，這一稱呼最初分別見於1965年3月16日上海《解放日報》刊登的讚揚京劇《紅燈記》的文章，以及1966年10月24日《人民日報》刊登的兩位上海工人讚揚京劇《智取威虎山》的文章。
事實上，樣板戲遠遠不止八個，前前後後大概有二十幾個舞臺藝術作品都被稱作樣板戲。如後來出現的鋼琴伴唱《紅燈記》、京劇《白毛女》、《龍江頌》、《平原作戰》、《杜鵑山》、《紅色娘子軍》、舞劇《紅嫂》等。
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《紅燈記》（京劇）
京劇《紅燈記》的故事取材於電影《自有後來人》，它的原創作者是黃泳江。
《自有後來人》是一部以東北抗日聯軍為背景、反映東北人民抗日鬥爭的電影，故事的發生地點在虎林鐵路上的“輝崔”小站(黑龍江省雞西市境內)。
上世紀60年代，電影在全國上映，不久，該劇便由上海滬劇團改編為滬劇，接著由哈爾濱京劇院率先搬上京劇舞臺，當時名叫《革命自有後來人》。此劇是中國京劇院的優秀保留劇目，六十年代至今，眾多藝術家都曾先後參加演出。
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《智取威虎山》（京劇）
《智取威虎山》最早的劇名是《林海雪原》，1958年，文藝界掀起了一股創演戲曲現代戲的熱潮，上海京劇院選擇了把曲波的長篇小說《林海雪原》搬上舞臺，1958年秋正式公演。
1964年，改名為《智取威虎山》，在北京現代戲觀摩演出大會上正式演出，毛澤東也在北京觀看了這部劇目。
《智取威虎山》在繼承傳統京劇藝術表演程式的基礎上，大膽創新，創造了很多新的京劇表演程式，拓寬了京劇的表演動作語彙。其中《打虎上山》楊子榮的那段“馬舞”，在傳統京劇趟馬程式的基礎上，吸收現代芭蕾舞的舞蹈養分和民族舞中的騎馬動作，形象地表現出楊子榮的英雄氣概。
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《沙家浜》（京劇）
《沙家浜》中最精彩的唱段就是《智鬥》。《智鬥》是阿慶嫂、刁德一和胡傳魁三人最精彩的唱段，廣為流傳、家喻戶曉。戲劇臺詞下將人物性格呈現得淋漓盡致：
胡傳魁（白）你問的是她？ [西皮二六] 想當初老子的隊伍才開張， 攏共才有十幾個人七八條槍。 [西皮流水] 遇皇軍追得我暈頭轉向， 多虧了阿慶嫂她叫我水缸裡面把身藏。 她那裡提壺續水， 面不改色、無事一樣， 騙走了東洋兵我才躲過大難一場。 似這樣救命之恩終身不忘， 俺胡某講義氣終當報償。她態度不卑又不亢。 阿慶嫂[西皮流水] 他神情不陰又不陽。 胡傳魁[西皮搖板] 刁德一搞的什麼鬼花樣？ 阿慶嫂[西皮流水] 他們到底是姓蔣還是姓汪? 刁德一[西皮搖板] 我待要旁敲側擊將她訪。 阿慶嫂（接唱） 我必須察言觀色把他防。《智鬥》選段唱詞
在那個特殊的年代，樣板戲中的人物形象是程式化、固定化的，即在所有人物中突出正面人物、英雄人物和中心人物，對藝術的多樣性發展有一定的負面影響。
但是，其中在英雄主義、奉獻主義、樂觀主義的傳播與宣傳方面都對當今的作品有些許的借鑑意義。
這就是樣板戲，在那個特定十年裡，我們也可以從中發現藝術家們的辛勤勞動與藝術創作，藝術之美，不會因為外在的因素而改變，這或許就是藝術的魅力吧。