炎帝是中國上古時期姜姓部落的首領尊稱，也是華夏民族的始祖，與黃帝一樣有著崇高的地位。傳說炎帝之所以當上部落之王，是因為他懂得用火之道，從神農起姜姓部落共有九代炎帝，神農生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，傳位五百三十年。
炎帝的身份傳說
相傳炎帝牛首人身，號神農氏，又號魁隗氏、連山氏、列山氏，而且炎帝所在的部落比黃帝部落早了五百年。炎帝部落稱為神農氏，在炎帝之前已經傳承了幾位首領，而到了炎帝時期，是因為炎帝懂得取火所以尊稱為炎帝，因為這炎字就由兩個火組成。
也就是說，炎帝本身原始部落神農氏中的一個成員，因為有特殊的能力所以被推舉為首領，並非人們誇張的說法那樣，他是天神後裔。但是關於炎帝的身份之說還有一個爭議，那就是炎帝就是那個我們熟知的嘗百草的神農氏。那麼事實是這樣嗎?
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神農氏是炎帝嗎?
神農氏是炎帝這個說法至今仍存在爭議，爭議的兩方各執己見，一方認為神農氏就是炎帝，兩個同為一人，只是稱號不同罷了;而另一方則認為神農氏是神農氏，指的是神農氏當中那個無從追溯姓名，但親身經歷嘗百草的大人物，而炎帝則是原始部落中的一個首領，是華夏文明的始祖。
先來說說第一種說法。在湖南的炎帝陵紀念館，人們就把炎帝作為神農來祭祀的，所以紀念館內就有炎帝嘗百草的主題。可見當地人們是認為神農跟炎帝是同一個人的，而且相傳炎帝牛首人身，所以他嚐遍百草，從而知道了什麼東西能吃什麼東西不能吃，並告知了自己部落的人們，因此人們便尋找到了賴以生存的食物。
就目前的情況來看，神農就是炎帝的說法比較佔上風，也比較得到人們的認可，可能人們也更願意相信這個說法吧。但是第二種說法也並不是空穴來風，下面就來分析一下第二種說法到底有何依據?
堅持第二種說法的人們認為炎帝和神農氏並非是同一人，而且兩人還不一定是同一時期的。這種說法的一句就是，神農氏並非是某一個人的名字而是對一個部落或者一個地位的統稱，比如皇帝一樣，每個朝代都有首領，但是每個朝代的首領都叫皇帝，這樣，皇帝就是一個地位的統稱，而並非某一個人的稱號。
神農氏以前包括神農氏的時代，像伏羲，女媧，神農這樣的稱呼乃是對於某個部落或者部落的若干代首領的統稱，而不是對唯一一個君主的稱呼。但是後世的學者們往往產生歧見，比如關於古蜀國的歷史記載中，很多人都認為蠶從和魚鳧是古蜀國的兩代君王，但是實際上蠶從和魚鳧乃是兩個分別長達數百年的古蜀國王朝，每個王朝都有十幾個世代。
古代史書關於神農氏的世代記載表明，神農氏統治經歷了七十個世代，(還有一說是十七個世代)到黃帝部落崛起的時候才衰落下去了。
神農氏統治的時期大約為兩千年(如果是十七個世代則大約是五百年)黃帝的時代，在距今大約五千年以前，以此上推兩千年，大約就可以推斷出神農氏統治開始於距今大約七千年以前。
但是，關於炎帝的記載則明顯和神農氏對不上號。和神農不同，關於炎帝的稱號是對某一個人還是對若干世代的部落首領的稱呼這一點是存在爭論的。有的認為炎帝是為一人的稱號，也有人認為炎帝是一個世代的所有首領的稱號。
有的人認為，炎帝為一個世代所有首領的統稱，而炎帝經歷了八個世代。第一世炎帝叫神農，他的時代比黃帝的時代大約早幾百年。而和黃帝同一個時代的炎帝是第八世炎帝，他叫榆罔。這種說法，就把炎帝和神農串到了一起，即無論炎帝還是神農都是同一部落首領的稱呼。同一部落首領有不同的稱呼倒不奇怪，但是無論神農氏是七十個世代還是十七個世代，顯然都和炎帝的八個世代對不上號。因此，從這一點上來說，炎帝和神農為同一人的說法值得懷疑。
炎帝故里的爭議
就像炎帝的身份一樣，炎帝的故里也存在這很大的爭議，目前，炎帝故里有六地之爭，分別是：陝西寶雞、湖南會同縣連山、湖南株洲炎陵縣、湖北的隨州、山西高平、河南柘城。
炎帝部落的活動範圍在黃河中下游，在姜水一帶時部落開始興盛，最初定都在陳地，後來又將都城遷移到曲阜。而姜水這個地方，有的說就是今寶雞市渭濱區的清姜河，也有說是今寶雞市岐山縣的岐水，說法不一。
而且正因為炎帝部落當時曾遊動過，穿越了很長的一段距離，因此流傳到現在，炎帝的故里共有物流處，分別分佈於陝西，湖南、湖北、山西、河南，就一些古書的記載炎帝部落當時遷移的位置對應到現代剛好就是陝西、湖北、湖南這一代，所以說這些地方都說自己是炎帝故里也沒有什麼錯誤。
不過在這幾個地方之中，陝西寶雞的可能性是最大也是依據最多的。據考古發現，寶雞渭河流域有700餘處舊、新石器時代的人類遺存，僅市區20多平方公里的區域內就有距今8000-4000年的先民遺址80餘處。從已發掘的關(官)桃(道)園、北首嶺、福臨堡和石嘴頭等遺址看，其序列完整，真實地反映了新石器時代的寶雞地區在不同的歷史時期先民的社會組織和生產、生活情況。
這些實打實的證據就證明了陝西寶雞曾經就是我們的始祖們生活過的地方，而是生活的時間還不斷。這就證明寶雞地區在我國曆史的黎明時期就有人居住了，而這些人很大可能就是我們的始祖——炎帝部落。
越是神祕的人物越是被後人崇拜、好奇，而炎帝作為華夏文明的始祖更是受後人的尊重。但是因為時間相去甚遠，所以關於炎帝生活的那個年代文明所能瞭解的就是一些出土的文物和一些古書的記載。
小編點評：可能就是因為這樣玄幻的色彩才讓炎帝的形象更加神聖，就如同高高在上的陽光，文明能看見卻摸不著、猜不透，但它一直普照著大地，也許就是華夏文明的輝煌之處。