戲說遊戲江湖之二:最初的王者——雅達利

戲說遊戲江湖之二:最初的王者——雅達利

上回說到,“桌遊廠”任天堂踏足遊戲界成為一方諸侯,而此時已有對手在悄然等待,(戲說遊戲江湖之一:百年老鋪任天堂“突然的自我”)比如大洋對岸“自由美利堅”的王者。

戲說遊戲江湖之二:最初的王者——雅達利

40年前這個LOGO代表著王者

2017年,雖然在御三家勢力穩固到令人想象不到有任何可以插足的空間,但仍有一家公司打著開發新主機的旗號宣佈加入三國戰局,雖說大部分宣佈挑戰御三家的廠商基本都面臨著被轟至渣的命運,但是這家公司散佈的王者之氣卻讓所有人不敢輕視——可以被稱之為業界“元祖”的雅達利(Atari),在新世紀後經歷了多舛的命運,終於攜帶自家AtariBox回來了!

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AtariBox,外形就很復古,而且看起來像路由器……

以當下眼光來看,AtariBox無論在設計概念還是遊戲理念,都很難在這個世代很難形成氣候,但老一代有情懷的玩家對墮落王者的重新迴歸還是感到一絲欣慰。

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《頭號玩家》中四處可見雅達利LOGO,慢慢的情懷

熟悉遊戲機歷史的朋友知道,第一個做出電視遊戲的人是拉爾夫-貝爾(Ralph Baer),經過了20餘年的努力,他發明併成功販售了世界上第一款電視遊戲米羅華奧德賽,然而眾人均驚歎於奧德賽的先進理念之時,有這麼一個年輕人卻露出鄙視的目光:老子能做出更強的遊戲機!

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貝爾和他的奧德賽原型機“TV GAME UNIT”

這個年輕人名為諾蘭·布什內爾(Nolan Bushnell),日後雅達利的創始人,這個年輕人和貝爾的關係不僅僅是競爭關係——他是真正的一輩子瞧不起貝爾,認為貝爾就是個理念low到家的弟弟。

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奧德賽作為開天闢地第一號遊戲機,絕對不是什麼弱者

諾蘭身上有典型的“美利堅“風格:沒有老老實實地過考學求職的路,而是為了償還欠款,利用課餘時間在遊樂場的遊戲廳當管理員,常年過著和玩家鬥智鬥勇的生活,他評價自己“DNA裡面融入了遊戲元素”,這與他一直以來的理念完全相同。

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76歲的布什內爾老爺子現在還精神著呢,而且有錢……

大學期間,布什內爾在實驗室中玩到了很早期的“電腦遊戲“——《太空大戰》,這引起了他的興趣,他時不時地用電腦開發一些自己的遊戲,並打起來講這些遊戲搬到別的介質的點子。後期他敏銳嗅到電子消費品將興起的熱潮,決定用電子遊戲的電子幹他一票,而他的第一個商品就是“電腦空間”(Computer Space)。

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世界第一臺街機“電腦空間”的廣告

“電腦空間”是世界上第一臺街機——隨著微處理器技術的誕生,布什內爾果斷把這項技術與投幣的機械遊戲機結合到一起,做起了街機之父。隨後他果斷將“電腦空間”的版權賣給了專做投幣遊戲機的廠商Nutting Associates,而對方驚呼:“好牛逼,你來我這當工程師吧!”

就這樣,金錢事業雙豐收的布什內爾成為了業界的翹楚!

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成功,就這麼簡單?

——當然不可能!

當時大部分人都被街機這個新鮮事物弄得一臉懵逼,所以“電腦空間”就賣出幾臺……沒招了,完蛋了,黃攤子了!

天無絕人之路的地方在於:這個時候米羅華奧德賽搞了一場祕密發佈會,布什內爾這時候知道了原來世界上還有“電視遊戲”這個東西,於是腦子又轉起來了:老子的街機絕對比這更牛逼!老子很早之前就在開發遊戲了!老子絕對能做出比你更強的遊戲機!

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故事講了一圈又講回來了……

在那個創意、技術和版權觀念薄弱的年代,開發遊戲無非幾招:抄,改進,吹牛逼,布什內爾敏銳的發現了奧德賽遊戲運行上存在的諸如電池驅動、沒法出聲等缺點,決定果斷升級,把奧德賽上很受歡迎的乒乓球遊戲拉出來做了升級,這就是日後雅達利著名的《PONG》。

決定研發《PONG》之後,布什內爾和妻子共同出資創立了自己的公司“Syzygy”——嗯,結果這個名字被人家搶注了,所以公司就此改名雅達利……好吧,貓仔承認雅達利這名字比那什麼S之類的好多了,至少我能讀出來……

《PONG》的原型機除了自己編的程序之外,其他的就是拿一堆二手料拼出來的箱子——布什內爾不乏創意、頭腦和技術,就是差點錢——這也直接導致了他不得不賣掉公司——這是後話,後面再說,雅達利的4名員工發揮主觀能動性加班做了13臺《PONG》原型機,之後開始了漫長的推銷過程。

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“雅達利幫”和原型《PONG》

第一臺《PONG》被放在熟識的酒吧Andy Capp's內試水,自己去拉贊助,結果過了兩週雅達利就接到了酒吧老闆比爾·蓋迪斯(Bill Gattis)的“投訴”電話:快過來看看吧,你們那臺機器壞了,客人都炸鍋了。

雅達利工程師奧爾康到了酒吧一看驚呆了:本來他們準備的接投幣的塑料杯都溢出了,還有一堆硬幣灑在機器裡——這當然把投幣口堵住了……奧爾康抓了一把硬幣往口袋裡一裝:哥們我修好了,下次有這種事兒再叫我哈……

此時布什內爾正在芝加哥拉贊助,一聽說《PONG》火了趕緊忽悠贊助商Bally Manufacturing打消對產品的興趣,自己把版權握在手裡,繼續淘便宜部件生產後高價往外賣,結果雅達利猛賺100萬,此時時間是1972年,此後雅達利飛速發展成為200人的公司,而這當中還有日後蘋果創始人史蒂夫-喬布斯(Steve Jobs),喬布斯為雅達利開發了打磚塊(BreakOut),也是風靡一時的著名遊戲。

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在雅達利時期的史蒂夫-喬布斯

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喬布斯牽頭開發的《打磚塊》,日後成為了經典遊戲

剛才說到,那時候做遊戲生意很大程度靠抄——沒過多久《PONG》的山寨大量出現搶佔了市場的很大份額,而此時雅達利的管理層也發生了一些變化——布什內爾成為了唯一股東,這也讓他開始開始關注電視遊戲市場,上一回我們提到的:1975年,家用版《PONG》上市了。

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上次講到的,家用版《PONG》

現在梳理一下,20世紀70年代都在電視遊戲圈的,值得一提的大佬都有誰了?除了一堆雜碎和山寨,這個時候在圈裡的主要有三家:發明“電視遊戲”的米羅華,發明“街機”的雅達利,還有“桌(min)遊(jian)大(gao)廠(shou)”任天堂。我們可以認為這三家是第一世代遊戲主機大戰的主要參與者,而且現在可以先給一個結論:雅達利是勝利者。

這一時代的戰況我們就不細說了,概括點來講:米羅華因為有著“電視遊戲”的版權,開始四處起訴其他廠商侵權,雅達利成為了第一個刀下亡魂,坐擁最強法務部的老任也沒能跑得了——靠著賠償金和版權費,米羅華賺的盆滿缽滿,這也導致他們無心升級自家技術,直到1982年才推出了第二世代主機,逐漸退出了主機市場。

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貝爾老爺子發明了奧德賽之後,就躺著賺錢了

老任出道後先後發售了“Color TV-Game”系列4臺主機,其中Color TV-Game6和Color TV-Game15均取得了100萬臺以上的銷量,但隨後的兩臺主機賣的過分不理想,導致任天堂也暫時退出了電視遊戲市場開始尋求其他出路。

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老任的“打磚塊機”發售量少到已經被稱為“幻之主機”了

回過頭來說雅達利,而雅達利卻看到了米羅華的不思進取,決心大力發展主機並開發了日後名聲大噪的一代經典雅達利2600,之前提過布什內爾什麼都有就是缺點錢,為了籌錢開發第二代主機將公司股份賣給華納,卻因理念不合反被開除了,令人不勝唏噓。

但這並不妨礙雅達利2600在第二世代成為不折不扣的一代王者,一時之間風頭無兩,成為最早一代玩家心中的經典,這也是為什麼近40年後雅達利宣佈重返遊戲界時仍然受到了廣泛關注。

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傳奇的布什內爾與傳奇的雅達利2600

當然,比起後世廠商之間的互相挖坑,第一代主機大戰完全算是各打各的、自生自滅,這場大戰的結果不光成就了雅達利,更給看似敗北的任天堂帶來了轉機,下一次,咱們的視點將重回日本市場,看看老任的騷操作。

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話說回來,130年了,誰能騷過任天堂呢?

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