迭起興衰雅達利的故事

閒來無事，今天我們來談談雅達利。全文就當故事講吧，但是怎麼來講，講的也就是個大概，有不全的地方還希望大家補充。話說就在電子遊戲誕生並繁榮起來的前面幾十年，有個遊戲公司可謂是主宰著遊戲界的大部分江山，那叫一個穩。這個公司叱吒風雲在遊戲界，也在短短時間締造出了美國遊戲界的傳奇。這個公司的名字第一句話我們就說了，那就是雅達利。如果你是一個骨灰級玩家或者是一個喜歡遊戲愛了解遊戲的玩家。無論你是否玩過雅達利的遊戲還是接觸過雅達利的產品，雅達利的這個名字你都不會陌生。當然了，現在的玩家可能沒聽說過，但是你若是喜歡單機遊戲，喜歡主機遊戲，這篇文章那就是非看不可。

遊戲產業的迭起興衰就如一部史書，記錄著每一個朝代的輝煌和沒落。當初的雅達利公司就如現在的索尼，任天堂，微軟公司一樣。雅達利的這個名字也代表著一個時代遊戲業的巔峰。就算是用現在的時代角度來看，也沒有一家遊戲公司能達到曾經雅達利的成就與輝煌，當然也沒能像雅達利童話一樣破滅的如此之快。雅達利的整個故事就如秦王朝一樣，有著不凡意義的成就，但最終卻也走向了滅亡，當然雅達利的覆滅不是因為暴政，具體的我們下文來講。雅達利在其最輝煌的時候，也是幾乎在一夜間覆滅的前奏。其失敗的整個歷程直到今天仍讓人扼腕惋惜。雅達利的失敗在現在被稱為“雅達利的衝擊”而且作為案例成為了遊戲界和經濟學的研究對象，這也算是雅達利的額外貢獻了吧。

而在我們講述雅達利公司之前，我們必須瞭解一個人。這個人就是雅達利公司的最初創始人，諾蘭布什內爾（Nolan KeyBushnell）。他生於1943年，出生地在猶他州克利爾菲爾 ，一個美麗的小鎮。在布什內爾小的時候，和其他孩子一樣他也是個貪玩的熊孩子。他最喜歡搗鼓和研究自家的家用電器，還幫家人和鄰居們修過電器，甚至在他10歲的時候就自己動手製作了一臺收音機。而正是因為如此，童年在電器堆中長大的諾蘭布什內爾用不停地“實踐”造就了他超凡的動手能力，同時也造就了他後來的成功。

1962年，在美國的三位大學生開發了一個叫做太空戰爭（Space War！）的程序。實際上三位學生是把DEC公司在1959年開發的一種娛樂機器PDP-1進行了修改，後來DEC為了表達母麻省理工的感恩之情，特意把PDP-1送給了麻省理工的電腦房，這也就是日後遊戲發展史上第一個被認為實際意義上的電腦遊戲程序。當時這款遊戲在全美的大學內部都十分流行，諾蘭布什內爾也深受這款遊戲的影響，他在自己的遊玩之中深刻的感受到了遊戲帶給他的樂趣，萌生了日後讓電子遊戲進入千家萬戶的夢想。

1971年,在美國硅谷安派克斯公司工作的諾蘭·布什內爾耳聞目睹惠普、英特爾創業成功.。決心自己也闖出一番事業。然而, 他已有了一個溫馨的家庭和兩個可愛的女兒, 家境並不寬裕。所以暫時不敢脫離安派克斯公司，而得知這份心情的妻子從箱底翻出僅有的500美元儲蓄交給丈夫,當作布什內爾公司的全部初始投資, 地點也只好將就設在家裡。 布什內爾把女兒住的臥室騰出一間改成工作室, 開始了他的業餘創業生涯。夜深人靜之時, 布什內爾總是在構思和繪製一張張畫滿線路的電路圖紙, 由於他的技術水平的限制, 布什內爾不能涉足新的電腦，但豐富的想象力卻為他獨闢蹊徑,他的思路也日漸清晰。

《太空戰爭》曾經帶給他巨大的影響,這是第一個能在電腦上運行的影像遊戲。然而,用400 萬元的巨型計算機來運行這種程序代價巨大, 所以他決定要製造一臺能夠為眾娛樂的電子遊戲機產品。1971年一天的清晨,布什內爾試製成功了這種商業性電子遊戲機,名字就叫《電腦空間》，這也是第一臺真正意義上的街機遊戲機。《電腦空間》 的遊戲機最早是放在遊樂場的彈珠廳裡。畢竟是1971年,那時《星球大戰》還沒有誕生,冷戰還在繼續,人們一聽到電腦，太空, 宇航員等關鍵詞就會認為這些是科學狂人和政客們的玩具,再加上游戲操作過於複雜, 對於只會玩彈珠機的人來說這臺機器簡直堪比時間機器。《電腦空間》總共生產了1500臺，社會反響平平，但是這次失敗給了布什內爾很多的市場經驗，為其日後創業打下了基礎。

1972年, 在布什內爾帶領下與幾個志同道合的朋友決定成立一家公司, 因為布什內爾是日本圍棋迷, 公司的名字就取自日語中的圍棋用語“當た り” 的發音, 但該商標早已被註冊,於是他把公司改名為“雅達利”(ATARI),意思是“將軍”。雅達利公司成立後,在1972年推出的投幣式街機“PONG”,這可以說是在遊戲史上第一款在商業上獲得成功的電子遊戲。在《PONG》成功之後,布什內爾決定乘勝追擊,進一步擴大遊戲機的生產, 這自然需要一大筆經費, 於是雅達利公司硬是把一個荒廢的溜冰場改成了生產車間,還買來一大堆報廢的電視來當街機屏幕,一切都是那麼簡陋。

《PONG》為雅達利賺來了第一桶金, 在不到兩年的時間裡銷量就已經達到 1 萬以上。 在遊樂場, 大學的機房，酒吧等到處都能看到。 之後有人曾說世界上有兩顆非同一般的乒乓球, 一個轉動了地球 (中國的乒乓外交),一個轉火了遊戲業。年輕的工程師布什內爾在“PONG”獲得成功後並沒有止步不前,雅達利在1973年就已經開始從其他公司挖掘技術實力強悍的工程師, 以此為開發新一代的遊戲機打下人力資源基礎。

1974 年, 雅達利準備朝家用娛樂市場進軍, 同年推出了《PONG》 的家用機版本, 實際上所謂的《PONG》家用機版本就是一種簡陋的單用途計算機,用當時非常先進微處理器來控制。《PONG》的家用機版本體積小,操作方便,一推出就大受歡迎。不光如此,雅達利還十分有創意地設計用盒式磁帶來存儲遊戲軟件, 這可要比奧德賽的芯片拿在手上舒服多了。 該設計既能節省大量空間, 又可以保護好遊戲, 所以後期很多家用機的卡帶都可以說是在模仿雅達利。在家用遊戲機市場打下的基礎讓雅達利公司看到了新的前景, 於是一項命名為"Stella” 的新遊戲機開發工程項目啟動, 其核心是一塊具有完整功能的CPU, 這就是後來叱吒風雲的 Atari 2600 。

今天的故事就先到此結束了，而說到此，雅達利的巔峰王者之路才剛剛開始。下期我會詳細說下Pong成功之後，雅達利的超凡故事。