話說徐玉蘭和小姐妹為避戰亂逃回新登不久，新登也淪陷了，徐玉蘭父親又帶著東安舞臺離開故土，開始跑碼頭演出。1939年初，徐玉蘭他們第三次來到上海。而這一去，徐玉蘭的藝術道路發生了重大轉折，她改唱小生一舉獲得成功。
【青年時期的徐玉蘭】
這次去上海不久，東安舞臺一分為二，徐玉蘭領銜組建了“東安劇社”，應聘於老閘戲院，與小生王水花、名旦趙瑞花搭檔，以“新華劇團”的名義演出。但不足一年，演員隊伍發生變化，趙瑞花另有他就，小生王水花嫌包銀少也走人了。劇團裡雖然來了另一名旦施銀花，但沒有了頭肩小生。老闆見徐玉蘭“戲路子寬、基本功好”，就讓她擔任頭肩小生。老闆認為，這樣既解決了小生之缺，又減少了包銀開銷，還可以賺一個“大膽啟用新人”的美名。
而徐玉蘭飾演小生，從進科班起就心嚮往之，一直苦於沒有機會。這次機會終於來了，便一口答應，至於包銀多少，她根本不在乎。經過這麼多年的歷練，徐玉蘭飾演小生更是信心滿滿。
【《平貴回窯》劇照】
1941年11月19日，徐玉蘭在上海老閘戲院正式掛牌頭肩小生，與名旦施銀花搭檔，首演《盤夫索夫》。徐玉蘭飾演曾榮，那活脫男相的形體身姿、舉手投足及圓潤恢宏的嗓音，一下子令觀眾傾倒，一舉獲得成功。之後老閘戲院的觀眾幾乎場場爆滿。
1942年6月，寧波天然舞臺聘請施銀花前往演出。這位“女子越劇創始者”和“花衫鼻祖”非要徐玉蘭與她搭檔不可，徐玉蘭盛情難卻，與她前往寧波。但天然舞臺原有的頭肩小生豈肯輕易讓步，她早早化好妝，等著上臺出演曾榮，這讓徐玉蘭左右為難。施銀花想了個兩全之計，讓天然舞臺的頭肩小生演前半場《盤夫》，徐玉蘭演後半場《索夫》。
【《盤夫》劇照】
那頭肩小生本想給徐玉蘭來個下馬威，誰知兩個“曾榮”一對比，便是一個天、一個地。不說扮相、唱腔、動作，連徐玉蘭的行頭也令人刮目相看。徐玉蘭上臺演出十分講究，她的行頭由專人制作，不但料子質地好，而且合身、妥帖，遠非一般戲班中那些公用行頭可比。徐玉蘭飾演的曾榮一上場，觀眾吃驚不已，頓時掌聲、喝彩聲迭起……這下讓天然舞臺的頭肩小生黯然失色，悻悻離開了寧波。
之後兩年，徐玉蘭在天然舞臺連續演出，可唱紅了寧波半爿天。
參考文獻：《徐玉蘭傳》，趙孝思著，上海文藝出版社；《人如白玉戲如蘭》，董煜著，上海錦繡文章出版社。
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