提到經典傳說故事《白蛇傳》，大家眼前浮現的人物形象，一定是許仙、白素貞和法海和尚。
在這段悽美愛情故事中，修煉千年的白蛇白素貞幻化成絕世美女，想以身相許來報答1700年前許仙的救命之恩。法海為拆散許仙與白素貞，竟將許仙騙進金山寺，並把他軟禁在此。
（影視劇中，法海拆散許仙與白素貞）
最終，白素貞為救許仙，不惜水漫金山，被鎮壓在雷峰塔下。這一段感人傳說，最終成就了許仙和白娘子的經典愛情，而法海因拆散了一對姻緣，也自此被後人詬病。
但歷史的真相卻是，法海是無辜躺槍的！
尋蹤覓源，傳說來自河南黑山之麓？
作為中國四大民間傳說之一，自2006年《白蛇傳》傳說入選首批國家級非物質文化遺產名錄後，不少學者及非遺保護工作者開始注重對這一傳說進行溯源。據史學家考證，此故事的發源地在今河南鶴壁黑山之麓、淇河之濱的許家溝。
傳說，有一條白蛇修煉了一千年，終於修成人形，化為美麗端莊的白娘子。但是，金山寺的法師法海卻認為白娘子是妖精，會禍害人間。他無情地將白娘子鎮壓在西湖邊的雷峰塔下，且詛咒說：除非西湖水乾，雷峰塔倒掉，否則白娘子永遠也不能再回到人間。
在這一簡單故事基礎上，後人開始不斷對其進行發展豐富，先後產生了諸多新的文學作品。而在這條後世不斷加工完善的道路上，作家、藝人以及宗教人士，都曾對其產生過重大影響。
（電視劇《新白娘子傳奇》）
比如說，《白蛇傳》勢必要受到世俗文學的影響，讀者喜歡看到浪漫曲折的愛情故事，於是，遊湖借傘、飲雄黃酒現原形、盜仙草救許仙、水漫金山斗法海、斷橋相會等情節，應運而生。發展到今天，這些情節已然成為人們對白蛇故事這一浪漫傳說的全部印象。
白蛇入世，娘子到底是妖還是仙？
關於白蛇的故事，其實最早出現在唐人志怪小說《李黃》一篇中。但跟我們現在瞭解的白蛇化為人身不同，那時的白蛇純粹就是一妖，結局是被佛祖鎮壓。
而真正出現完善的《白蛇傳》故事，見於明代馮夢龍整理的話本《白娘子永鎮雷峰塔》，這是最為接近後世戲曲《雷鋒塔》的作品。當然，這部作品的出現，也是前人世代創作積累下的結晶。
在這些前人創作基礎中，宋元話本《西湖三塔記》算得上是《白蛇傳》的最早雛形之一。那裡面的許仙不叫許仙，而是個讀音很像的名字，叫“奚宣贊”。而那時候白蛇的形象也並不可愛，比較險惡，且並未出現青蛇這一形象。
彼時的“白衣女人”，是本質為惡的蛇妖形象，她或是使與其交合的男人身體化水，或是想攝取其心肝。發展到明代馮夢龍記錄下的故事中，白娘子雖然仍不脫其“若生外心，教你滿城都是血水”的妖怪之險惡本性，但其法力已只是針對想侵犯她的輕薄者和道士，而不是她所追求的男人了。
（電影《青蛇》）
到了清代，戲曲作家方成培改寫的戲曲劇本《雷峰塔》又對白蛇形象進行了質的改寫，增加了“水斗”、“盜仙草”等能表現白娘子性格的情節。
甚至於，有的彈詞本直接名之為“義妖傳”。雖為妖而有“義”，這就幾近於仙了。在這裡，許仙變成了忠貞勇敢的大丈夫，白娘子由最初的妖變成了美麗多情、勇敢堅毅的女子，故事結局，也由悲劇變成圓滿結局。
成了惡僧，無辜躺槍的是裴頭陀？
而白蛇故事中的關鍵角色法海，則是始於《白娘子永鎮雷鋒塔》中。從此，法海禪師的“惡僧”形象就開始流傳了。但事實的真相，卻是大家實在誤會這位禪師了，他與白蛇之間，可是八竿子打不著。
（法海的“惡僧”形象）
這位法海禪師，歷史確有其人。他出身名門，是唐代名相裴休之子，原名裴文德。據《金山寺志》記載，裴文德少年時便接受父命，並由時任潭州觀察使的父親親自送往湖南溈山修行。因為夙具善根，他向父母懇請出家求道，獲雙親慈允才剃度出家。密印寺主持靈佑禪師為他賜法名“法海”，這便是法海名字的由來。
後來，法海禪師在密印寺出家以後，先後苦行六年（砍柴三年挑水三年），苦行結束後又閉關修行三年，一心參禪，三年圓滿。法海禪師，實為今天江蘇鎮江金山江天禪寺的開山祖師。
不過，關於法海禪師與白蛇的故事，倒也不完全是空穴來風。因為，史書中有一則法海禪師驅趕咬傷人獸的白色蟒蛇進入長江的記載。
《金山志》中曾記載“蟒洞，右峰之側，幽峻奇險，入深四五丈許。昔出白蟒噬人，適裴頭陀驅伏獲金，重建精藍。”這裡勇鬥白蛇的裴頭陀，就是法海禪師。
但差異在於，金山寺位於今江蘇鎮江市，和杭州西湖的雷峰塔相隔甚遠。所以，法海和雷峰塔，完全是毫無干系。
（法海禪師雕像）
總之，歷史上的法海禪師是一位得道高僧，是一位對中國佛教發展有卓越建樹的唐代高僧。更重要的是，法海禪師自身的修養和著作，對於佛家的貢獻可謂極為深遠。幾乎可以說，自明末至當今，使漢傳佛教禪宗得以健康發展的重要力量之一，就來自江蘇的金山江天禪寺，來自法海禪師。
由此說來，金山寺的裴頭陀出生在唐朝，比最早的白蛇故事還要早幾百年；且鎮江金山寺初建於東晉，時間也早於雷峰塔。所以，《白蛇傳》中的法海與歷史上真正的法海不是同一個人，而是文人墨客進行的一場跨越時空的想象。
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作者：王思賢
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