虛擬現實由於應用的不同，實現的方法也不同。一般來說，作為高級應用的虛擬現實系統離不開滿足虛擬現實要求的硬件設備。而作為桌面計算機系統實現虛擬現實則往往無需特別應將設備的支持，隨著因特網的普及和發展，出現了很多的因特網上實現虛擬現實環境的方法。有些事純粹用軟件技術實現的。
虛擬現實的硬件設備
虛擬現實系統由於應用和目的不同，需要的硬件設備也不同，一般常見的虛擬現實系統應該包括下述幾個方面的硬件設備。
虛擬現實跟蹤傳感設別：獲得人在虛擬環境中的動作、感知等信息；
虛擬現實顯示設備：用於觀察者觀看虛擬場景時增加真實的效果從而產生真實的感受。
虛擬現實的虛擬手設別：用於在虛擬場景中模擬人手對周圍環境的感知，操縱和控制。
此外，根據不同的需要，還應該有滿足虛擬要求的聲音設備以及模擬一些觸覺和感知度的設備如力回饋、觸覺回饋裝置等。
目前常見的也較為普及的設備有頭盔屏幕顯示器，數據手套等。
頭盔屏幕顯示器，簡稱HMD，是虛擬現實系統中十分重要的硬件設備，也是虛擬現實中最早使用的硬件設備。它屬於虛擬現實的顯示設備。數據頭盔按照人的視覺原理放大了圖像，使得人的整個視野都包容在虛擬場景之內。同時，還把人的頭部動作和虛擬環境的變化相結合。動作和情景變化的協調一致，產生了逼真的視覺感受。
HMD的基本原理是將小型二維顯示器所產生的圖像藉助於光學系統放大。小型而二維顯示器所產生的圖像藉助於光學系統放大。小型二維顯示器所發出的光線經過凸透鏡使得圖像因折射產生類似遠方效果， 從而將近處物體放大至遠處觀賞而達到的一種虛擬的額全像視覺。
目前，頭盔顯示器的光學技術設計和製造技術日趨完善，除了在許多虛擬顯示系統中得到普遍的應用意外，還拓展到一般的應用中。例如有些電腦遊戲已經利用頭盔屏幕顯示器增加遊戲的真實感。
另外一個在虛擬現實系統中經常出現的硬件設備就是數據手套，屬於虛擬現實系統的虛擬手設備。它的基本原理是藉助於光學識別的方法。附在手套上的每根手指的光纖連接附於手套之間部分的發光二極管，光纖的另一端連接光學識別晶片，光信號由光學識別晶片轉換為點喜好被處理。數據手套是虛擬現實系統中的主要交互設備，它作為一隻虛擬的手和三維虛擬場景交互，可以模擬忍受在虛擬場景中進行抓取物體，移動物體甚至裝配物體從而實現虛擬環境中的操縱，控制等。
