唐高宗時期的宰相薛元超，是朝廷的大筆桿子，曾擔任中書侍郎、中書令，負責掌制誥，草詔令，能夠參與機密，權力很大。關於他的故事，最有名的就是他晚年自述的平生三大憾事了，一是沒能參加科舉以進士及第；二是未能娶山東五姓家的女子為妻；三是沒能參與編修國史。他沒參加科舉以進士及第，並非他的才學不夠，而是根本不用，因為他是恩蔭入仕，也就是說他是個典型的官二代，他爹是李世民秦王府十八學士之一的薛收，由此可見其家學淵源。
薛元超在中書省任職的時候，中書省官衙內有一塊磐石，每次薛元超上班看到這塊磐石，都會心酸不已，甚至流涕不止。為什麼會這樣呢？原來，他是想到了自己的祖父薛道衡。
說起薛道衡，那可是大名鼎鼎的一代文章宗師和大詩人，歷仕北齊、北周、隋三朝，尤其在隋文帝時炙手可熱，直接負責朝廷的祕書和機要工作，文章的水平極高，人們“無不呤誦”。隋文帝楊堅對其很滿意，稱讚說：“薛道衡作文書最稱我意。” 他長期在隋朝中書省工作，經常在那塊磐石上用手指寫寫畫畫，草擬製書。那為什麼薛元超見到這塊磐石會流淚呢，因為薛道衡死的實在太冤。
薛道衡不僅善於作文，而且善於謀事，是一個很有政治遠見和軍事謀略的人，但是，作為一個文人，他有一個很大的弱點，那就是“不善謀身”，用隋文帝楊堅的話說，那就是“迂誕”，也就是不善於見風使舵、投人所好，性格耿直狷介。也正是因為如此性格，他最終得罪了隋煬帝。
早在南下伐陳時，薛道衡就曾與晉王楊廣共事，楊廣對薛道衡的文才極其愛慕。隋文帝時，有一次，薛道衡被人彈劾流放嶺南。當時楊廣正坐鎮揚州，祕密派人到長安，通知薛道衡，讓他去嶺南時取道揚州，等他到了揚州，就上奏皇帝，留在揚州任職。但薛道衡討厭楊廣的為人，偏不走揚州路，而走了江陵道。
後來，楊廣即位，打算委任薛道衡擔任祕書監。但薛道衡卻不識時務，寫了一篇讚揚隋文帝的《高祖文皇帝頌》送給了楊廣。隋煬帝楊廣看了以後大怒：“薛道衡如此讚美我爹，此《魚藻》之義也。”所謂《魚藻》，《詩經》中一篇通過歌頌周武王而譏刺周幽王的一首詩。按照楊廣的邏輯，你讚美我爹就是諷刺我乾的不行，由此對薛道衡起了殺心。
當時，很多人勸薛道衡“杜絕賓客，卑辭下氣”，以求避禍，但薛道衡卻不以為然。壓垮駱駝的最後一根稻草很快來到。有一次，朝臣們在一起討論新令，爭論不已，薛道衡就說：“如果高熲不死，這件事早就辦妥了。”這話犯了大忌，高熲是誰啊？是原來的宰相，與廢太子楊勇是一黨！很快，御史大夫裴蘊就向隋煬帝打了小報告，隋煬帝怒不可遏，當即把薛道衡傳來責問：“你懷念高熲嗎？”於是下令逮捕他，並給他安上一個“悖逆”的罪名，命他自盡，家人發配邊疆。
薛道衡之死，沒有任何確鑿證據，完全是“莫須有”，當時天下稱冤。這是薛道衡的悲劇，也是舊時代忠直耿介之士的共同悲劇。
在唐朝擔任中書職務的薛元超，每每見到這塊磐石就會想到自己祖父的慘死和家族的不幸，怎能不心酸流淚。但他也從中學到了教訓，雖然很有才華，也遭到過流貶，卻知道謙遜做人，尤其知道與上層處好關係，與唐高宗、武則天的關係都不錯，經常入宮和諸王一同參與皇家的私宴。684年，薛元超在六十二歲時得以善終，諡號文懿，陪葬乾陵。管你皇帝是誰，姓楊還是姓李，好官我自為之，這或許是薛元超見到那塊磐石之後的另一種想法吧？