薛仁貴，唐朝名將，絳州龍門（今山西河津）人，名禮，字仁貴，以字行世，生於隋大業九年（613年），卒於唐永淳二年（683年），主要事蹟在唐大宗、高宗時期。在故事開講之前，先得聲明薛平貴與薛仁貴沒有任何親屬關係。薛平貴是活躍在舞臺上的杜撰出來的人物，是民間傳說杜撰出來的，只是他和王寶釧的故事傳得太廣，並且戲曲舞臺上一直就有“兩薛並演”一說，所以難免有人將兩人混淆。薛仁貴是歷史上真有其人，可以說薛仁貴是薛平貴的原型來源。
薛仁貴，唐朝名將，絳州龍門（今山西河津）人，名禮，字仁貴，以字行世，生於隋大業九年（613年），卒於唐永淳二年（683年），主要事蹟在唐大宗、高宗時期。在故事開講之前，先得聲明薛平貴與薛仁貴沒有任何親屬關係。薛平貴是活躍在舞臺上的杜撰出來的人物，是民間傳說杜撰出來的，只是他和王寶釧的故事傳得太廣，並且戲曲舞臺上一直就有“兩薛並演”一說，所以難免有人將兩人混淆。薛仁貴是歷史上真有其人，可以說薛仁貴是薛平貴的原型來源。
薛仁貴的妻子是誰？在民間傳說中有三種說法：一是《孤本元明雜劇》中的柳迎春，二是《薛仁貴徵東》小說中的柳金花，三是晉南蒲劇中的柳銀環。專家認為第三種說法更為合適，因為薛仁貴為薛安都的六世孫，屬於河東（今運城）薛氏家族，也就是說，薛仁貴從小生活在河東，上訴三種說法中的女子都姓柳，而柳姓在唐朝是河東著名大族，所以二人結合屬於門當戶對，晉南蒲劇屬於河東一帶，因此流傳下來的名字應該更具有可信度。
傳說，薛仁貴的家族到他那一代便已沒落，於是到柳員外家做苦力謀生，柳家千金柳銀環被薛仁貴的俠義情懷感動，對薛暗中相助相愛，但是其父親看這小子太窮了，極力反對，柳銀環不聽，兩人逃離柳家在寒窯喜結良緣。
但是沒有了收入來源的二人潦倒貧困，薛仁貴在此時，突發奇想，想遷移祖墳，以希望帶來好運，柳銀環直接反對說：“有本事的人，要善於抓住時機。現在當今皇帝御駕親征遼東，正是需要猛將的時候，你有這一身的本事，何不從軍立個功名？等你富貴還鄉，再改葬父母也不遲！”雖是柳銀環建議薛仁貴從軍，可惜古代的戰爭一打便是數年，柳銀環獨自在貧困的生活環境中撫養著薛仁貴的一兒一女。
薛仁貴從軍之後，由於並無人介紹推薦，所以一直默默無聞，直到上了戰場，為了想要立下奇功，便在上戰場只是穿了一身白衣，手持方天畫戟（歷史明確記載，他才是使用方天畫戟這種武器的名將）腰挎兩張弓，單騎衝陣，以一人之力，衝進25萬人之多的高句麗軍之中，如此顯眼的表現，如此不同於常人的裝扮，當即讓太宗眼前一亮，從此開啟了他征戰沙場40多年的道路。他首戰高句麗，大敗回紇，之後降伏高句麗，大破突厥。三箭定天山，利用擒王之略，僅3支箭就幾乎擺平13萬人；新城救援戰，天降神兵，防止了敗局的發生；金山之戰，僅以本部兵馬擊潰乘勝而來的10多萬敵軍，斬首5萬，擊潰無數；扶余川阻擊遭遇戰，僅2000人對數萬人，斬殺萬餘，敗退數萬餘高句麗40多座城市聞薛禮之名直接投降；69歲帶兵出征的雁門之戰，大勝突厥10萬大軍，完成人生最後一擊。
他用兵神勇，後世小說戲劇關於薛仁貴徵東征西的段子如大雪飛花，數也數不清。但是，他也有敗績，也有為人詬病的地方，青海大非川這場戰役，薛仁貴敗了，敗得無可奈何，青海地處高原，糧草難運，敵人適應環境，且領兵人有絲毫不遜色於薛仁貴的指揮才能，加之手下實在無人可用，副將郭待封違背軍令，擅自行動，這場戰役失敗是必然。敵我差距太懸殊。
薛仁貴為人所詬病的地方是因為他在戰爭中有時治軍不嚴，縱兵擄掠，收受賂賄，又往往斬殺過多，失之殘酷。且妻子柳氏在寒窯之中苦守多年，薛仁貴反倒娶了勃遼國的昭陽公主……