賈寶玉被父親賈政拿著大板子狠命打。王夫人聽到消息不管不顧地跑到前院，抱著寶玉，哭著求賈政別打了，氣得賈政要拿繩子勒死寶玉。如果不是王夫人提起了死去的賈珠，賈政有可能打死寶玉。因為寶玉捱打，賈母也顫巍巍地來到前院書房，指著賈政大罵。一家人哭的哭，罵的罵，亂作一團。
薛寶釵聽說是哥哥找人給賈政下話，說他勾引戲子，導致寶玉捱打。於是和薛姨媽一起埋怨薛蟠。薛蟠聽了，氣得暴跳如雷，抄起門閂就要去打死寶玉。寶玉已經被打得半死，薛蟠為什麼還要跑進去打死寶玉呢？
1.薛蟠被母親和妹妹冤枉。
薛蟠沒有派人向賈政下話，薛蟠被冤枉，他非常生氣。賭咒發誓地說不是自己乾的。可是母親和妹妹都不相信他冤枉。寶釵說：“倘或有事，不是你乾的，人人都也疑惑著是你乾的。不用說別人，我就先疑惑。”薛蟠一生見不得這樣藏頭露尾的事，急得亂跳，賭身發誓的分辨也沒有用，妹妹和母親一口咬定是他治的寶玉捱打。薛蟠一氣之下，想到，莫不如打死寶玉算了。他操起門閂就往外跑，要去打死寶玉。
2.薛蟠嫉妒寶玉受寵。
賈寶玉是賈府的寶貝。別人捱打，就打了。寶玉捱打，弄得全家上下，人人皆知，老太太、太太、姑娘們全都跑到前院去救寶玉，都覺得寶玉受苦了。自己的親媽，親妹子也著急忙慌地去探視寶玉。這是其一。其二是，寶玉還連累其他人捱罵。薛蟠不明白：
難道寶玉是天王？他父親打他一頓，一家子定要鬧幾天。那一回為他不好，姨爹打了他兩下子，過後老太太不知怎麼知道了，說是珍大哥哥治的，好好的叫了去罵了一頓。
薛蟠嫉妒寶玉如此受寵 ，為了寶玉，母親和妹妹一起叱責他，埋怨他。薛蟠覺得，母親和妹妹愛寶玉，勝過愛自己。薛蟠見寶釵為了寶玉和自己鬧，對寶釵道：“好妹妹，你不用和我鬧，我早知道你的心了。從先媽和我說，你這金，要揀有玉的才可正配。你留了心，見寶玉有那勞什骨子，你自然如今行動護著他。”
打死寶玉一了百了，省得母親和妹妹，偏心眼。也省得別人無辜被冤枉。
3.薛蟠嫉妒寶玉有那麼多藍顏知己。
秦鍾，蔣玉菡和柳湘蓮都是精品男子，生得美麗多情。薛蟠愛慕不已， 可是這些人都不喜歡薛蟠，只喜歡寶玉。秦鍾與寶玉同吃同坐，薛蟠根本插不上手；蔣玉菡，薛蟠見了他許多回，賠了許多小心，獻了許多殷勤，人家就是愛答不理的，連句親熱的話，薛蟠都不敢說。寶玉和蔣玉菡一見面就換了汗巾子；還有柳湘蓮，生得很得薛蟠的意，他還愛扮風月角色，令薛蟠抓心撓肝，就是無從下手。柳湘蓮偏偏和寶玉最好。後來在賴尚榮家，薛蟠撩撥柳湘蓮，被柳湘蓮騙到郊外胖揍一頓，當然，這是後話。薛蟠不服氣有這麼多人喜歡寶玉。
4.薛蟠知道，寶釵和薛姨媽一門心思要寶玉當女婿。薛蟠不同意寶釵嫁給寶玉。
別看薛蟠貌似傻乎乎的，其實他精明著呢。原來他希望妹妹進宮，將來成為娘娘。後來進宮失敗，薛蟠希望寶釵找一個頂天立地的男子漢，不希望寶釵找寶玉這樣一個溫室裡的小苗，經不得風雨的磨練。再者，他知道寶玉在外面招風惹草的那個樣子，實在不算好丈夫人選。薛蟠質問寶釵：“你只會怨我顧前不顧後，你怎麼不怨寶玉外頭招風惹草的那個樣子？”薛蟠看來，寶玉的雙取向，對於寶釵未必是好事，不如打死了寶玉，免得寶釵老想嫁寶玉。
從旁觀者的角度看，薛蟠不同意寶釵嫁給寶玉是正確的。如果寶釵嫁給一個普通人家，雖然不會大貴，但是大富是可能的，一輩子豐衣足食，再養幾個孩子，到老了也成了賈母一樣的老封君。然而薛姨媽和薛寶釵都不聽薛蟠的話。薛寶釵和賈寶玉結婚沒過幾天好日子，賈府就被抄家了。寶玉拋下孤苦伶仃的寶釵出家為僧。寶釵過上了李紈一樣的寡婦生活。