我國著名西行取經僧人玄奘，在《大唐西域記》中對鐵門關（遺址在今天烏茲別克斯坦）有過具體的描寫：“鐵門者，左右帶山，山極峻峭，雖有狹徑，加之險阻，兩旁石壁，其色如鐵。既設門扉，又以鐵固，多有鐵鈴，懸諸戶扇，因其險固，遂以為名。”13世紀初全真派道長、長春真人丘處機往返穿行“鐵門”時，成吉思汗派出了上千名蒙古、回紇兵護送。
（“鐵門”北側入口 航拍照片）
然而，曾經顯赫一時的名關要隘，近百年來卻似乎銷聲匿跡，更談不上精確的定位。為此，去年10月我和考察隊一起前往烏茲別克斯坦，對這一絲綢之路的重要地標進行了全面的考察和實地論證。我們沿著玄奘南赴印度的道途記載“西南行二百餘里”到達古佐爾小鎮，在此折向東南進入山區。
考察小組事先已通過文獻考訂，並利用衛星照片和數字高程做出大致定位，到現場放飛無人機搜尋峽谷入口，並完整地走通了這段古道。雖然鐵門離公路只有一公里多，但入口非常隱蔽，與四周荒蕪的群山融為一體，需徒步到達。在通道南側僅有幾戶人家的小村，考察組採訪了一位年逾九十的烏茲別克老人，他講到在年少的時候，還曾見到馱運物資的商隊由此穿越峽谷。
（“鐵門”通道內部 航拍照片）
中亞的“鐵門”實際為一段位於分水嶺下方的山峽，北側入口位於北緯38°13'34"，東經66°53'59"，南側出口位於北緯38°13'08"，東經66°54'26"，全長約1.8公里。通道最窄處不足10米寬，兩側石壁近乎垂直，高達數十米，呈青黑色，與玄奘描寫的“鐵門者，左右帶山，山極峭峻，雖有狹徑，加之險阻，兩傍石壁，其色如鐵。”幾乎完全吻合。因前蘇聯時代修築的公路避開了這段峽谷，這個古老的通道遂遭廢棄，漸漸被人們遺忘。
（玄奘經“鐵門”路線復原圖）
中亞的“鐵門”作為古代絲路的重要地標，為何長期以來無人問津，實證資料匱乏？這是因為國內的研究者長期以來僅簡單地引述一百多年前的結論，未開展實地調查；而過往的旅行者往往被當地嚮導帶到了一個叫做“帖木兒南門”的地方。這是從“鐵門”往南下行70餘公里處，一道形似長城的山牆屹立在大平原上，其中一個缺口位於Sherabad小鎮北側，由撒馬爾罕前往鐵爾梅茲的公路由此穿過。但這個山豁的形態與玄奘、丘處機等親歷者所描寫的狹長孔道明顯不符，並且Sherabad這個地名在中國古籍中正好出現過，明永樂年間陳誠出使帖木兒帝國當時的首都哈烈（今阿富汗赫拉特），途中曾在此安營，譯作“屑必藍”，在“鐵門關”以南二日程，計一百七十里處，兩者並非一地。也是因為這個誤解的存在，以及當地學者的忽視，“鐵門”的真實面貌才隱藏至今。（侯楊方）