英雄遲暮!4000萬先生已經34歲,他就成為火箭未來的負擔

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休斯頓火箭隊本賽季在季後賽西部半決賽輸給了老對手金州勇士,抗勇第一戰隊連續第二年倒在勇士的腳下。在杜蘭特因傷缺陣的情況下,絕大部分人都認為火箭已經在局面上佔了上風,他們有很大的機會報去年西決七場落敗的一箭之仇。然而,火箭在機會面前的表現令人大跌眼鏡,天王山之戰的第四節,火箭讓勇士死裡逃生。關鍵的第六場,火箭更是在自己的家門口一敗塗地,在最需要拿出勇氣和決心的時候,火箭隊卻集體退縮了,令人遺憾。

五年內四次輸給勇士,火箭這套專門為抗衡勇士而打造的陣容,現在已經走到了十字路口,在很大程度上,火箭內部也已經產生了自我懷疑。

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在今年的休賽期,火箭或許會面臨地震式的變動。賽季結束後不久,火箭隊就解僱了教練組當中幾乎全部的防守助教以及一些工作人員,球隊與主教練德安東尼的續約談判也遲遲沒有進展。根據之前傳出的消息,火箭給德安東尼送上了一份略帶羞辱性的報價,無論從合同的金額和年薪,還有其中的附加條款,都配不上德帥作為聯盟頂級教練的身份。

在教練組幾乎半解散的情況下,德帥之所以還留在主教練的位置上,很大一部分原因是火箭還沒有找到適合的人選。不過,火箭隊已經在做兩手準備,他們首先選擇執行了德帥最後一年的合同,這意味著留給德帥的考察時間已經不多了。除此之外,火箭希望找一位主教練級別的首席助理教練來輔佐德帥,一方面可以協助德帥順便進行學習提升;另一方面,隨時做好取而代之的準備。

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除了教練組的人員變化,主教練莫雷一度還放出風聲,火箭的所有球員都待價而沽,期待有意向的球隊來接洽。然而,在市場上轉了一圈之後,並沒有買家主動上門去找火箭聯繫。大家都很清楚,莫雷主要想兜售的球員是保羅和卡佩拉,而這兩位球員的價值有限,沒有引起其他球隊的興趣。

火箭隊未來怎麼樣?他們下賽季該怎麼走,擺在面前的路大概只有三條,但每一條路都充滿了挑戰,不好走。

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第一條路:保留目前以哈登和保羅為核心的核心陣容,然後補充一些經驗豐富的戰鬥力

今年夏天,在沒有大交易的前提下,火箭的薪資空間徹底被鎖死,只有一箇中產合同特例可以使用,其他情況只能通過底薪籤人。沒有薪資空間,這意味著火箭在夏天的自由球員市場上將毫無競爭力,那些想要多拿錢的自由球員可不會把火箭當作理想的下家。要知道,今年聯盟可是有幾乎一半的球員都會進入自由球員市場,那裡有著可以眾多優質的資源可以利用,但這些差不多都和火箭無緣。

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在火箭陣中,也有著大量的自由球員,小裡弗斯、法裡埃德、豪斯、香波特這些球員都將合同到期。小裡弗斯在加盟火箭之後,打出了令人信服的表現,火箭唯一的中場特例多半就要留給小裡弗斯,同時還要做好人情說服的工作。畢竟一箇中場特例的價值只有五百多萬,而小裡弗斯的表現要遠遠超過這個價值。如果小裡弗斯收到接近千萬美元的報價,那麼,火箭留任的難度就要加大了。

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至於隊內其他的自由球員,火箭隊只有頂薪可以給,願意接受的將有機會留下,不願意接受的,那隻能離開。豪斯是火箭從發展聯盟發現的寶貝,然而,莫雷精打細算給出的合同無法讓豪斯接受。火箭方面已經表態,願意在夏天匹配關於豪斯的任何報價。可這樣的話也就說說而已,稍微一份超過底薪的報價出現,火箭只能知難而退,他們不會把唯一的中產特例浪費在豪斯的身上。

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今年的自由球員市場,火箭需要找一些對總冠軍充滿渴望同時又願意接受底薪合同的球員,特別是一些經驗豐富,能夠在季後賽中為球隊做出貢獻的老將,那更是寶貴的財富。火箭目前的人員在關鍵的場合容易掉鏈子,尤其是隊內的頭牌哈登,精神屬性不夠強,關鍵時刻需要有鎮得住場子的老將在場上提點。

第二條路:想辦法交易保羅和卡佩拉中至少一位球員

火箭目前的薪資空間,那就是一潭死水,即便莫雷有三頭六臂,也玩不出花來。除了淘寶和撿漏,火箭幾乎沒有補強的手段。但是,這些底薪淘寶來的球員,多半也都是殘次品,都是人家不要的球員,天賦有限,其他方面還存在短板,很難在季後賽的大場所為球隊帶來實質幫助。

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保羅的合同還剩3年超1.2億美元,隨著年齡的不斷增大,火箭會被保羅的大合同拖垮。趁著保羅買入35歲年齡大關之前處理掉保羅的合同,將在很大程度釋放火箭的薪資空間。當然,火箭為保羅這一個接盤俠可不容易,他們不得不付出一些選秀權,而且還需要接受一些“垃圾合同”,這就考慮火箭變廢為寶的能力了。

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卡佩拉的交易相較保羅會容易許多,無論從合同的大小再到球員的年齡,卡佩拉身上都有很多閃光之處。如果能夠用卡佩拉換回一位強力的鋒線球員,那麼,火箭隊拉開空間的能力將得到更大的增強。至於卡佩拉離開帶來的內線真空,完全可以在自由球員市場上找一些廉價的內線來彌補。勇士過去的兩連冠,他們的首發中鋒是帕楚利亞和大麥基這樣的藍領型中鋒,在場上只要做好防守護框和吃餅就可以了,不需要承擔其他的責任。

第三條路:完全打散重建,這是最不可能的選擇

火箭仍然是聯盟中的頂級強隊,即便維持當前的主力陣容,他們也有機會向總冠軍發起衝擊,在西部的競爭版圖中,火箭獨樹一幟的打法除了勇士也難逢敵手。因此,完全打散重建,這是幾乎不可能走的一條路。

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詹姆斯-哈登,這位上賽季的常規賽MVP得主,雖然關鍵場次屢屢有掉鏈子的表現,因此也遭到了很多人的質疑:哈登到底適不適合當大當家?是不是二當家或者三當家更適合他的性格?然而,從哈登史詩級的常規賽表演可以看出,他仍然是這個聯盟前五的巨星,火箭需要繼續給與哈登信任,同時找方法去激勵哈登,幫助哈登。

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有一個尷尬的情況擺在火箭面前,在當前的聯盟中,只有詹姆斯、杜蘭特、萊昂納德、庫裡、字母哥這些的巨星是和哈登一個級別的,但火箭不可能通過交易哈登的方式等價換回這些球員。詹姆斯、庫裡、字母哥這都是各自球隊的金字招牌,杜蘭特和萊昂納德則會進入自由球員市場,火箭沒有操作的空間。

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綜上所述,前兩條路是比較好的選擇,要麼繼續淘寶撿漏,以不變應萬變。畢竟勇士的五星豪陣將在總決賽之後難以為繼,他們已經沒有薪資空間同時續約杜蘭特和克萊-湯普森,主要競爭對手的實力減弱,這無形中就會給火箭帶來更多的機會。

交易保羅或者卡佩拉,在不傷及根本的情況下,完成局部的換血。火箭目前的陣容已經到了一個極點,需要找到一些新鮮的元素來重新激活大家的能量。一些角色球員難以擔此大任,火箭需要大的的改動。

成功之前最黑暗,火箭需要一盞明燈來指引。在這個十字路口,不同的選擇,前方的風景將會不同。

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